In Australiens Pilbara-Region haben Geologen den �ltesten Meteoriteneinschlag der Erde entdeckt. Der “North Pole Crater” ist unglaubliche 3,5 Milliarden Jahre alt – mehr als eine Milliarde Jahre �lter als der bisherige Rekordhalter.
Romolo Tavani / Istock
Sensationeller Fund in der Pilbara-Region
Ein Team von Geologen hat im Nordwesten Australiens eine bahnbrechende Entdeckung gemacht. In der Pilbara-Region, bekannt f�r ihre uralten Gesteinsformationen, fanden die Forscher Hinweise auf den �ltesten bekannten Meteoriteneinschlag der Erde.
Der Krater, der nun als “North Pole Crater” bezeichnet wird, ist Teil des Pilbara Kratons – einer der wenigen erhaltenen archaischen Erdkrusten weltweit. Der Einschlag, der auf ein Alter von etwa 3,5 Milliarden Jahren datiert wird, k�nnte unser Verst�ndnis der fr�hen Erdgeschichte und der Entstehung des Lebens grundlegend ver�ndern.
Die Wissenschaftler der Universit�t Curtin untersuchten Gesteinsschichten in der Nordpolkuppel, einem Gebiet in der Pilbara-Region Westaustraliens. Dort stie�en sie auf charakteristische Formationen, die als eindeutige Beweise f�r einen gewaltigen Meteoriteneinschlag gelten.
Nachdem wir einige Fotos gemacht und ein paar Proben genommen hatten, mussten wir leider weiterziehen, aber wir waren entschlossen, so bald wie m�glich zur�ckzukehren. Vor allem wollten wir wissen, wie alt die Scherbenkegel waren. Hatten wir den �ltesten bekannten Krater der Erde entdeckt? Es stellte sich heraus, dass wir das hatten.
Tim Johnson, Curtin Universit�t
Diese sogenannten Strahlenkegel oder Shatter Cones entstehen nur unter dem enormen Druck, den ein kosmischer Einschlag verursacht. Strahlenkegel sind geologische Strukturen mit charakteristischer kegelf�rmiger Form, die ausschlie�lich bei Meteoriteneinschl�gen oder unterirdischen Atomexplosionen entstehen und daher als eindeutiger Beweis f�r einen Impakt gelten.
Wie nature.com berichtet, handelt es sich bei dem Fund um den mit Abstand �ltesten bisher entdeckten Einschlagskrater auf unserem Planeten. Der bislang als �ltester geltende Krater, Yarrabubba in Westaustralien, ist mit 2,2 Milliarden Jahren deutlich j�nger. Die neue Entdeckung verschiebt also unsere Kenntnis von fr�hen Meteoriteneinschl�gen um mehr als eine Milliarde Jahre zur�ck.
Dimension und Auswirkungen des Einschlags
Der Meteorit, der den Krater verursachte, schlug vermutlich mit einer Geschwindigkeit von �ber 36.000 km/h auf die Erde auf. Nach Sch�tzungen hatte der Meteorit einen Durchmesser von etwa zehn Kilometern und traf auf ein damals von Wasser bedecktes Gebiet, was globale Tsunamis zur Folge hatte. Die Forscher sch�tzen, dass der resultierende Krater urspr�nglich einen Durchmesser von mehr als 100 Kilometern hatte. Heute ist von dieser gewaltigen Struktur nur noch ein erh�htes Gebiet mit einem Durchmesser von etwa 35 Kilometern sichtbar, das als Nordpolkuppel bekannt ist.
Die Entdeckung wirft ein neues Licht auf die fr�he Geschichte unseres Planeten. Bisher gab es kaum Belege f�r Meteoriteneinschl�ge aus der ersten H�lfte der Erdgeschichte. Dies lag vor allem daran, dass die Erde w�hrend des Archaikums, einer �ra vor vier bis 2,5 Milliarden Jahren, gr��tenteils von Wasser bedeckt war. Zudem haben geologische Prozesse �ber die Jahrmilliarden die meisten Spuren fr�her Einschl�ge verwischt.
Bedeutung f�r die Entstehung des Lebens
Die Forscher vermuten, dass solche fr�hen Meteoriteneinschl�ge m�glicherweise eine wichtige Rolle bei der Entstehung des Lebens auf der Erde gespielt haben. Diese Theorie wird durch die Tatsache gest�tzt, dass in derselben Region, im nur wenige Kilometer entfernten Strelley Pool, einige der �ltesten Lebensspuren der Erde in Form von 3,4 Milliarden Jahre alten fossilen Bakterien gefunden wurden. Die gewaltigen Einschl�ge k�nnten Umgebungen geschaffen haben, die f�r die Entwicklung von mikrobiellem Leben f�rderlich waren, wie etwa hei�e Wasserbecken.
Dar�ber hinaus k�nnte die enorme Energie solcher Einschl�ge die Bildung der fr�hen Erdkruste beeinflusst haben. M�glicherweise trugen sie dazu bei, dass Teile der Erdkruste unter andere geschoben wurden oder Magma aus dem Erdmantel an die Oberfl�che gelangte. Dies k�nnte zur Bildung von Kratonen beigetragen haben – gro�en, stabilen Landmassen, die die Grundlage f�r Kontinente bildeten.
Was haltet ihr von dieser faszinierenden Entdeckung? Wie stellt ihr euch die Erde vor 3,5 Milliarden Jahren vor? Teilt eure Gedanken und Vorstellungen in den Kommentaren mit uns!
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Zusammenfassung
- �ltester Meteoritenkrater der Erde in Australien entdeckt: 3,5 Mrd. Jahre
- ‘North Pole Crater’ im Pilbara Kraton ist �ber 1 Mrd. Jahre �lter als bisher
- Strahlenkegel als eindeutiger Beweis f�r gewaltigen Meteoriteneinschlag
- Urspr�nglicher Kraterdurchmesser �ber 100 km, heute nur noch 35 km sichtbar
- Einschlag k�nnte Entstehung des Lebens auf der Erde beeinflusst haben
- 3,4 Mrd. Jahre alte fossile Bakterien in der N�he des Kraters gefunden
- Impakt formte m�glicherweise fr�he Erdkruste und Bildung von Kontinenten
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