Der Rosettennebel erblüht im Weltraum, aufgenommen in diesem wunderbaren Bild der hochauflösenden Dark Energy Camera, das zeigt, wie heiße, helle Sterne im Herzen des Rosettennebels das sie umgebende molekulare Gas mit Energie versorgen.
Der Rosettennebel ist ein willkommener Anblick für Astrofotografen, da er im Sternbild Monoceros, dem Einhorn, südöstlich des Orion und im Winterdreieck aus den Sternen Sirius, Procyon und Beteigeuze in den Winterhimmel der nördlichen Hemisphäre aufsteigt. Der etwa 5.000 Lichtjahre entfernte Rosettennebel ist bei Betrachtung durch das Teleskopokular vergänglich, ein geisterhafter Ring am äußersten Rand der Erkennbarkeit aufgrund seiner geringen Oberflächenhelligkeit. Bei Aufnahmen mit Langzeitbelichtungen zeigt es jedoch seine Stärken, besonders hier in dieser Ansicht, aufgenommen von der Dark Energy Camera (DECam), die am Vier-Meter-Teleskop Victor M. Blanco am Cerro Tololo Inter-American Observatory montiert ist in Chile.
Die 500-Megapixel-Auflösung der DECam zeigt die Rosette in ihrer ganzen Pracht. Der Grund für seinen Namen liegt auf der Hand. Im Gegensatz zu vielen Deep-Sky-Objekten sieht der Rosettennebel tatsächlich so aus, wie er benannt ist: ein riesiger Kranz aus Gas und Staub mit einem Durchmesser von 130 Lichtjahren.
Die Rosette ist eine Region der Sternentstehung. In seinem Herzen befindet sich ein Sternhaufen, NGC 2244, der mehrere heiße, blaue, massereiche junge Sterne enthält; Im Gegensatz zu seinem umgebenden Nebel ist der Sternhaufen für Amateurastronomen durch ein Fernglas oder sogar mit bloßem Auge von einem dunklen Ort aus sichtbar.
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Strahlungswinde, die von diesem Sternhaufen ausgehen, ionisieren das Gas in der Rosette und haben tatsächlich das Loch in der Mitte des Nebels beseitigt. Die Strahlung regt das Gas an, wodurch verschiedene Gase bei charakteristischen Wellenlängen leuchten oder emittieren. Daher wird ein solcher Nebel auch „Emissionsnebel“ genannt. Die in diesem Bild verwendeten Filter erfassen Emissionen von Wasserstoff (rot), Sauerstoff in der Nähe des zentralen Hohlraums des Nebels (goldgelb) und ionisiertem Silizium in der Nähe des Randes des Nebels (rosa). Natürlich gibt es in dieser Molekülwolke noch andere Gase, die dieses Mal nicht entdeckt wurden.
Die faserigen dunklen Regionen sind Wolken aus undurchdringlichem Staub, die möglicherweise um entstehende Sterne gewickelt sind. Aufgrund ihres langen, hängenden Aussehens werden sie manchmal auch „Elefantenrüssel“ genannt. Einer der Stämme mit dem Spitznamen „Wrench Trunk“ scheint sich spiralförmig zu drehen, während er sich um die im Nebel verschlungenen Magnetfeldlinien dreht. Außerdem befinden sich unter den Gasen viele Bok-Kügelchen – kompakte Klumpen aus kaltem Staub, die einzelne noch entstehende Sternensysteme umhüllen könnten. Hunderte von ihnen sind rund um die Rosette verstreut, viele davon sind klein genug, um Braune Zwerge zu bilden, bei denen es sich um gescheiterte Sterne handelt, denen die erforderliche Masse fehlt, um sich zu einem vollwertigen, wasserstoffverschmelzenden Stern zu entwickeln.
Unsere Sonne und tatsächlich unser Sonnensystem wurden vor 4,6 Milliarden Jahren in einem Nebel geboren, und es wird angenommen, dass dieser Nebel möglicherweise dem Rosettennebel sehr ähnlich war. Der Sternhaufen der Rosette, NGC 2244, ist schätzungsweise etwa zwei Millionen Jahre alt, was nach menschlichen Maßstäben uralt ist, aber für einen Stern ist das kaum ein Wimpernschlag. Einige der massereichsten Sterne im Sternhaufen werden bald zur Supernova werden, wobei ihre Druckwellen möglicherweise einen Großteil der restlichen Rosette wegblasen. Übrig bleiben wird eine Ansammlung weniger massereicher, sonnenähnlicherer Sterne. Während sich dieser Cluster über eine halbe oder eine Milliarde Jahre hinweg allmählich ausbreitet, entwickelt sich möglicherweise Leben auf einem der Planeten um diese Sterne herum, und eines Tages blicken Sie in den Himmel, sehen einen Emissionsnebel wie die Rosette und denken daran zurück, wie ihr eigener Stern aussieht wurde geboren, genau wie wir.
