Der Perseverance-Marsrover der NASA erlebte eine Sonnenfinsternis, bei der der Mond Phobos vor der Sonne vorbeizog.
Phobos – einer der beiden Marsmonde, zusammen mit dem noch kleineren Deimos – reiste am 30. September, dem 1.285. Marstag der Perseverance-Mission, zwischen dem Roten Planeten und der Sonne. Der Rover, der sich damals an der Westwand des Jezero-Kraters auf dem Mars befand, hielt die Sonnenfinsternis mit seinem leistungsstarken Mastcam-Z-Kamerasystem fest.
Die NASA hat kürzlich ein neues Video mit Aufnahmen von Perseverance veröffentlicht, das den winzigen, kartoffelförmigen Mond zeigt, wie er sich vor der Sonnenscheibe bewegt. Phobos erschien als dunkelschwarzes Objekt vor dem warmen Schein der Sonne und erzeugte am Himmel über dem Mars etwas, das wie ein „Kullerauge“ aussieht (wobei Phobos die Pupille ist).
Dies ist nicht das erste Mal, dass Perseverance Zeuge einer Sonnenfinsternis vom Mars aus wird. Angesichts der Tatsache, dass Phobos alle 7,6 Stunden einmal den Roten Planeten umkreist, kommt diese Art von Ereignis auf dem Mars viel häufiger vor als Finsternisse auf der Erde.
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„Da die Umlaufbahn von Phobos nahezu perfekt mit dem Marsäquator übereinstimmt und relativ nahe an der Planetenoberfläche liegt, finden Mondtransite an den meisten Tagen des Marsjahres statt“, sagten NASA-Beamte in der Erklärung, in der sie das neue Perseverance-Videomaterial veröffentlichten.
Mit einer Breite von nur 27 Kilometern an seiner breitesten Stelle ist Phobos im Durchmesser etwa 157-mal kleiner als der Erdmond. Aufgrund seiner schnellen Umlaufbahn dauert ein Transit von Phobos normalerweise nur etwa 30 Sekunden. Das geteilte Videomaterial zeigt die Sonnenfinsternis in Echtzeit und vierfach beschleunigt.
„Zur gleichen Zeit, als Phobos als große schwarze Scheibe erschien, die sich schnell über das Gesicht der Sonne bewegte, bewegte sich sein Schatten, oder Antumbra, über die Oberfläche des Planeten“, sagten NASA-Beamte in der Erklärung.
Zusätzlich zu Perseverance wurden die NASA-Rover Curiosity und Opportunity auch mit Sonnenfinsternissen auf dem Mars konfrontiert, bei denen Phobos vor der Sonne vorbeizog. Durch die Erfassung verschiedener Sonnenfinsternisereignisse der letzten 20 Jahre können Wissenschaftler mehr über den Mond und die Veränderungen seiner Umlaufbahn erfahren.
Diese Daten sind besonders hilfreich, da sich Phobos dem Mars alle 100 Jahre mit einer Geschwindigkeit von 6 Fuß (1,8 Meter) nähert. Infolgedessen wird der Mond voraussichtlich innerhalb von etwa 50 Millionen Jahren auf den Roten Planeten stürzen, heißt es in der Erklärung.
