SpaceX hat heute Morgen (17. Dezember) eine weitere Ladung US-Spionagesatelliten von der zentralen Küste Kaliforniens aus gestartet.
Eine Falcon 9-Rakete startete heute um 8:19 Uhr EST (1319 GMT; 5:19 Uhr kalifornische Ortszeit) von der Vandenberg Space Force Base und transportierte eine Reihe von Raumfahrzeugen für das National Reconnaissance Office (NRO).
Der heutige Flug war insgesamt der 22. Einsatz der Trägerrakete. Etwa achteinhalb Minuten nach dem Start landete es auf dem Drohnenschiff „Of Course I Still Love You“ im Pazifischen Ozean und markierte damit die 384. Gesamtbergung einer Orbital-Klasse-Rakete durch das Unternehmen, darunter auch Falcon 9 und Falcon Heavy-Booster. Der Flug war die 127. Mission von SpaceX im Jahr 2024.
Die Mission mit dem Namen NROL-149 „ist der sechste Start der weit verbreiteten NRO-Architektur, der achte Start im Jahr 2024 und der letzte Start des Jahres!“ teilte die Agentur am Sonntag (15. Dezember) in einem X-Beitrag mit.
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„Proliferierte Architektur“ beziehe sich auf ein „neues Paradigma für Vermögenswerte, die die NRO in die Umlaufbahn bringt“, schrieben NRO-Beamte in einer Beschreibung der vorherigen Mission der Serie, NROL-126, die am 30. November startete.
Bei diesen Vermögenswerten, so heißt es in der Beschreibung weiter, handelt es sich um „zahlreiche, kleinere Satelliten, die auf Leistungsfähigkeit und Widerstandsfähigkeit ausgelegt sind“. Darüber hinaus wissen wir nicht viel; Die NRO, die die Spionagesatellitenflotte der Vereinigten Staaten betreibt, gibt in der Regel nicht viele Details über ihre Raumschiffe oder deren Aktivitäten bekannt.
Es wird jedoch angenommen, dass es sich bei den Nutzlasten der vermehrten Architektur um „Starshield“-Satelliten handelt – Raumschiffe, die auf den Starlink-Breitbandsatelliten von SpaceX basieren, aber mit einigen High-Tech-Aufklärungsgeräten ausgestattet sind.
Alle fünf Missionen mit erweiterter Architektur sind bisher auf Falcon-9-Raketen gestartet. Und alle starteten dieses Jahr – NROL-146 im Mai, NROL-186 im Juni, NROL-113 im September, NROL-167 im Oktober und NROL-126 im November.
Der Falcon 9-Träger der ersten Stufe, der heute NROL-149 startete, beförderte laut einer SpaceX-Missionsbeschreibung auch zwei frühere Spionagesatellitenmissionen, NROL-113 und NROL-167, sowie die DART-Mission zum Asteroideneinschlag der NASA.
Es ist unklar, wann und wo die Oberstufe der Falcon 9 die NROL-149-Nutzlasten einsetzen wird; Die Missionsbeschreibung von SpaceX enthält diese Informationen nicht. Wie bei den meisten nationalen Sicherheitsstarts machte das Unternehmen keine Angaben zur Phasentrennung oder zum Einsatz der Nutzlast.
