Die Starship-Megarakete von SpaceX könnte im Jahr 2025 zum Einsatz kommen.
Das 122 Meter hohe Raumschiff ist das größte und leistungsstärkste Raketensystem, das jemals gebaut wurde, und ist so konzipiert, dass es vollständig und schnell wiederverwendbar ist. SpaceX glaubt, dass diese Kombination aus Kraft und Effizienz der entscheidende Durchbruch ist, der es der Menschheit ermöglichen wird, eine Vielzahl von Raumfahrtleistungen zu vollbringen – einschließlich der Besiedlung des Mars, ein lang gehegter Traum des Firmengründers und CEO Elon Musk.
Diese Vision könnte in den nächsten 12 Monaten klarer werden, denn Starship scheint bereit zu sein, im Jahr 2025 einen großen Sprung zu machen.
Erhöhung der Flugrate
Starship ist bisher sechsmal gestartet – zweimal im Jahr 2023 und viermal im Jahr 2024.
Das Fahrzeug machte auf diesen Testflügen, die alle vom SpaceX-Standort Starbase in Südtexas aus starteten, große Fortschritte. Bei den letzten drei Elementen überlebten beispielsweise beide Starship-Elemente – der Super Heavy-Booster und das 165 Fuß (50 m) hohe Oberstufen-Raumschiff, bekannt als Starship oder einfach Ship – den Abstieg durch die Erdatmosphäre in einem Stück .
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Und bei Flug 5, der am 13. Oktober startete, holte der Startturm der Starbase den zurückkehrenden Super Heavy mit seinen „Essstäbchen“-Armen aus der Luft und demonstrierte damit die Wiederherstellungsstrategie, die SpaceX für beide Starship-Stufen bei operativen Missionen anwenden will.
Solche Turmfänge könnten im Jahr 2025 ein relativ häufiger Anblick sein. SpaceX hat beantragt, die Zahl der erlaubten Starts von Raumschiffen von der Sternenbasis im kommenden Jahr um das Fünffache auf 25 zu erhöhen – und die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) hat ihren vorläufigen Segen gegeben.
Ein im November von der FAA veröffentlichter Entwurf einer Umweltverträglichkeitsprüfung genehmigt nicht nur die 25 Starship-Starts von der Starbase aus, sondern auch 50 Tower-Fänge am Standort – 25 von Super Heavy und 25 von Ship. SpaceX verfügt außerdem bereits über eine FAA-Lizenz für den Start von Starship Flight 7, der Anfang bis Mitte Januar erfolgen könnte.
Ein solcher Anstieg wäre enorm für SpaceX, dessen Raketenentwicklungsstrategie sich auf Fliegen, Iteration und erneutes Fliegen konzentriert. Und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass dieses Ziel unerreichbar ist; Immerhin hat das Unternehmen im Jahr 2024 mehr als 130 Orbitalmissionen gestartet, die überwiegende Mehrheit davon mit seiner Arbeitsrakete Falcon 9.
„Man muss kein Raketenwissenschaftler sein, um zu verstehen, dass der Zeitplan, nach dem sie arbeiten, beispiellos ist“, sagte der Astrophysiker Ehud Behar, Professor am Technion – Israel Institute of Technology, gegenüber Space.com.
Und 25 Starship-Flüge pro Jahr sind weit vom Horizontziel entfernt; Das Unternehmen plant, die Rate im Jahr 2026 und darüber hinaus weiter zu erhöhen.
„Elon würde sagen, dass wir nächstes Jahr gerne 25 Missionen pro Jahr und in den nächsten Jahren 100 haben würden“, sagte Kathy Lueders, General Managerin der Starbase-Operationen von SpaceX, im November während des Nationalkongresses der Mexico Space Agency Laut Gizmodo sagte er zu mir: „Kathy, ich würde gerne ein paar Mal am Tag starten.“
Nicht alle dieser zukünftigen Missionen werden von Starbase aus fliegen: SpaceX plant außerdem, Starship vom Kennedy Space Center der NASA in Florida zu starten, wo bereits die Raketen Falcon 9 und Falcon Heavy des Unternehmens gestartet werden.
Es kommen Flüge mit Besatzung
SpaceX hat bereits einige Kunden für Starship angemeldet, allen voran die NASA, die die Megarakete als ersten bemannten Lander für ihr Artemis-Programm zur Monderkundung eingesetzt hat.
Wenn alles nach Plan verläuft, wird die Oberstufe von Starship NASA-Astronauten in der Nähe des Südpols des Mondes zur Artemis-3-Mission absetzen, deren Start derzeit für Mitte 2027 geplant ist.
Dieser Zeitplan wurde mehrfach verschoben, zuletzt aufgrund von Problemen mit der Orion-Besatzungskapsel der NASA. (Der Artemis-3-Plan sieht vor, dass Astronauten die Erde an Bord von Orion verlassen und dabei die Space Launch System-Rakete der NASA nutzen. In der Mondumlaufbahn wird Orion auf eine modifizierte Oberstufe des Raumschiffs treffen, die die Astronauten zur Mondoberfläche befördern wird.)
Es sei unklar, ob Artemis 3 im Jahr 2027 flugbereit sein wird, sagte Behar angesichts der Budgetbeschränkungen der NASA und der allgemeinen Schwierigkeit bemannter Missionen, insbesondere wenn sie ein brandneues Raumflugsystem beinhalten. (Wie viele erfolgreiche unbemannte Raumschiffflüge möchte die NASA sehen, bevor sie ihre Astronauten auf das Fahrzeug setzt?)
Er ist jedoch zuversichtlich, dass Starship bis dahin bereit sein wird, prosaischere Aufgaben in der Raumfahrt zu übernehmen.
„Ich denke, dass Starship als Trägerrakete für Satelliten auf dem richtigen Weg zu sein scheint“, sagte Behar. „Ich sehe keinen Grund, warum sie nicht im Zeitplan liegen.“
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Größere Rakete, größere Nachfrage?
Laut SpaceX wird Starship mit der Zeit noch größer und leistungsfähiger.
„Mit ein paar geplanten Upgrades wird Starship (beim Start) den dreifachen Schub von Saturn V mit 10.000 Tonnen Schub haben, plus den zusätzlichen Vorteil der vollständigen Wiederverwendbarkeit“, sagte Jessica Anderson, Managerin für Produktionstechnik bei SpaceX, während des Webcasts von Starships sechstem Testflug, der am 19. November stattfand.
„Starship 2 wird in der Lage sein, mehr als 100 Tonnen in die Umlaufbahn zu befördern, und Starship 3 wird in der Lage sein, mehr als 200 Tonnen in die Umlaufbahn zu befördern“, fügte sie hinzu. „Die Menge an Masse, die wir pro Rakete abfeuern können, ist entscheidend für die Schaffung einer sich selbst tragenden Stadt auf dem Mars.“
Da Starship vollständig wiederverwendbar ist, könnte das Fahrzeug letztendlich solche Energiemengen für nur 2 bis 3 Millionen US-Dollar pro Flug liefern, sagte Musk. Das wäre unglaublich günstig; SpaceX verkauft derzeit Falcon-9-Missionen für etwa 67 Millionen US-Dollar.
Die erwarteten Raumschiffzahlen könnten auf die Besiedlung des Mars zugeschnitten sein, aber die Megarakete könnte am Ende auch viele Missionen näher an ihrem Heimatort fliegen. SpaceX plant, den Aufbau seiner Starlink-Breitband-Megakonstellation mithilfe von Starship abzuschließen, und eine Reihe von Kunden werden wahrscheinlich ebenfalls Wege finden, die Vorteile des Fahrzeugs zu nutzen, sagte Behar.
„Ich denke, wir haben die Lektion gelernt, dass es, wenn die Technologie entwickelt und erschwinglich ist, auch Verwendungsmöglichkeiten dafür geben wird“, sagte er.
„Die Leute vergessen, dass der Weltraum ein Ort ist; es ist nicht wirklich eine Sache“, fügte Behar hinzu. „Im Weltraum gibt es viele Dinge, die man tun kann, von der Entwicklung neuer Materialien bis zur Entwicklung von Medikamenten. Im Moment ist die Hürde, um dorthin zu gelangen, sehr teuer.“
