Bevor Boeings Starliner-Besatzungskapsel die Internationale Raumstation verlässt und sich auf den Weg zur Erde macht, wollen NASA-Manager sicherstellen, dass die problematischen Steuertriebwerke des Raumschiffs dabei helfen können, die zweiköpfige Besatzung des Raumschiffs nach Hause zu führen.
Die beiden Astronauten, die am 5. Juni zum ersten Crew-Testflug der Starliner-Raumsonde starteten, stimmen mit den Managern überein, obwohl sie am Mittwoch sagten, dass sie damit einverstanden seien, die Kapsel zur Erde zurückzufliegen, wenn es einen Notfall gäbe, der eine Evakuierung der Raumstation erfordern könnte.
Fünf der 28 Reaktionskontrollsystem-Triebwerke des Starliner-Servicemoduls fielen aus, als sich das Raumschiff letzten Monat der Raumstation näherte. Die Flugsoftware von Starliner deaktivierte die fünf Steuerdüsen, als diese zu überhitzen begannen und an Schub verloren. Vier der Triebwerke wurden später geborgen, obwohl einige nicht ihre volle Leistung erreichen konnten, als Starliner zum Andocken anlegte. Mitte Juni feuerten die Starliner-Astronauten die Triebwerke erneut heiß, und ihre Schubwerte waren näher am Normalwert.
„Was wir wissen wollen, ist, dass die Triebwerke funktionieren können; „Wenn der Prozentsatz ihres Schubs auch immer so hoch ist, können wir ihn in ein Paket packen, das uns eine Deorbitverbrennung beschert“, sagte Suni Williams, ein NASA-Astronaut, der als Starliner-Pilot dient. „Das ist der Hauptzweck, den wir (für) das Servicemodul benötigen.“ : um uns einen guten Deorbit-Burn zu verschaffen, damit wir zurückkommen können.
Diese kleinen Triebwerke sind für die Deorbitverbrennung selbst nicht erforderlich, bei der ein anderer Satz Triebwerke verwendet wird, um die Geschwindigkeit des Starliners so weit zu verlangsamen, dass er aus der Umlaufbahn abfällt und zur Landung ansetzt. Aber Starliner braucht genügend Kontrolldüsen, um in die richtige Ausrichtung für den Abschuss aus der Umlaufbahn zu manövrieren.
Dieser Testflug ist nach Jahren der Verzögerungen und Rückschläge das erste Mal, dass Astronauten mit Boeings Starliner-Raumschiff ins All fliegen. Starliner ist die zweite bemannte kommerzielle Besatzungskapsel der NASA und steht kurz davor, sich für den Rest des Jahrzehnts der Crew Dragon von SpaceX bei einer Rotation von Missionen anzuschließen, die Astronauten zur und von der Raumstation befördern.
Aber zunächst müssen Boeing und die NASA den Starliner-Testflug sicher abschließen und die Triebwerksprobleme und Heliumlecks beheben, die das Raumschiff plagen, bevor sie mit operativen Rotationsmissionen der Besatzung fortfahren können. Derzeit ist ein Raumschiff vom Typ „Crew Dragon“ an der Station angedockt, aber Steve Stich, Leiter des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA, sagte Reportern am Mittwoch, dass Williams und Starliners Kommandant Butch Wilmore derzeit planen, mit dem Starliner nach Hause zurückzukehren.
„Das Schöne am kommerziellen Crew-Programm ist, dass wir zwei Fahrzeuge haben, zwei verschiedene Systeme, die wir für die Rückkehr der Crew nutzen können“, sagte Stich. „Wir haben also etwas mehr Zeit, die Daten durchzugehen und dann zu entscheiden, ob wir etwas anders machen müssen. Aber die beste Option heute ist, Butch und Suni auf Starliner zurückzubringen. Im Moment tun wir das nicht.“ Ich sehe keinen Grund, warum das nicht der Fall sein würde.
Mark Nappi, Boeings Starliner-Programmmanager, sagte, die Beamten hätten mehr als 30 Maßnahmen identifiziert, um fünf „kleine“ Heliumlecks und Triebwerksprobleme am Servicemodul von Starliner zu untersuchen. „Alle diese Punkte sollen bis Ende nächster Woche abgeschlossen sein“, sagte Nappi.
„Es ist ein Testflug und der erste mit Besatzung, und wir nehmen uns nur ein wenig mehr Zeit, um sicherzustellen, dass wir alles verstehen, bevor wir uns zum Ausstieg aus der Umlaufbahn verpflichten“, sagte Stich.
