Auf einem neuen Bild der Europäischen Südsternwarte (ESO) wird eine Galaxie ihres Gases und ihrer Sterne beraubt.
Die Spiralgalaxie mit der Bezeichnung NGC 3312 liegt in einem großen Galaxienhaufen namens Hydra I. Dieser Galaxienhaufen liegt über 160 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und enthält Hunderte von Galaxien, von denen die größte NGC 3312 ist.
Mit dem VLT Survey Telescope (VST) der ESO am Paranal-Observatorium in der Atacama-Wüste im Norden Chiles haben Astronomen eine Nahaufnahme der Spiralgalaxie aufgenommen, die offenbar „ihren Inhalt in den sie umgebenden Kosmos ausschüttet“, so die ESO sagte in einer Erklärung zur Veröffentlichung des neuen Bildes.
NGC 3312 befindet sich vorne und in der Mitte des neuen Bildes, umgeben von hellen Sternen und Galaxien. Unten rechts in der Galaxie ist ein Fleck interstellaren Materials zu sehen, was darauf hindeutet, dass es von der Galaxie abgelöst wird, während es in Richtung der Mitte des Haufens fällt – ein Prozess, der als Ram Pressure Stripping bekannt ist.
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„Dies geschieht, wenn sich eine Galaxie durch eine dichte Flüssigkeit bewegt, wie das heiße Gas, das zwischen Galaxien in einem Cluster schwebt“, sagten ESO-Beamte in der Erklärung. „Dieses heiße Gas drückt gegen das kältere Gas auf der äußeren Hülle der Galaxie, ‚zieht‘ es aus der Galaxie und lässt es in den Kosmos entweichen. Dieses kalte Gas ist das Rohmaterial, aus dem sich Sterne bilden, was bedeutet, dass Galaxien verlieren.“ Gas auf diese Weise zu gewinnen, riskiert eine schrumpfende Sternpopulation.
Wenn der Galaxie mit der Zeit immer mehr Gas entzogen wird, können sich lange Ranken aus nachlaufendem Gas bilden. Daher werden Galaxien wie NGC 3312, die Opfer solcher kosmischen Raubüberfälle werden, oft als Quallengalaxien bezeichnet.
Zur besseren Übersicht hat die ESO auch eine verkleinerte Ansicht des Hydra-I-Clusters geteilt. Die Spiralgalaxie NGC 3312 befindet sich zwischen zwei hellen Punkten im Bild: Unter einem großen blauen Stern in der Mitte links im Bild und über einem etwas kleineren benachbarten Stern mit goldenem Schimmer, der sich unten rechts in der Galaxie befindet .
Diese Weitwinkelaufnahme erfasst eine Reihe von Galaxien und zeigt die gewaltige Natur des Hydra-I-Haufens, der satte 157 helle Galaxien enthält, deren Entwicklung möglicherweise auch durch starke Gravitationseinflüsse innerhalb des Haufens beeinflusst wird.
Das Entfernen des Staudrucks „ist nur einer der vielen astronomischen Prozesse, die Bilder des Universums so vielfältig und faszinierend machen“, sagten ESO-Beamte in der Erklärung.
