Michael Lacey, Gründer der nicht mehr existierenden Kleinanzeigenseite Backpage.com, wurde am Mittwoch zu fünf Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 3 Millionen US-Dollar verurteilt. Lacey wurde letztes Jahr der Geldwäsche für schuldig befunden, und zwar in einem umfassenden Fall, in dem mutmaßliche Backpage-Führungskräfte Prostitution förderten und von ihr profitierten.
Lacey wurde im November 2023 in einem einzigen Fall der internationalen Verschleierung von Geldwäsche verurteilt, wurde jedoch aufgrund unzureichender Beweise in 50 weiteren Anklagepunkten im Zusammenhang mit Prostitutionsbegünstigung und Geldwäsche freigesprochen. Nach Angaben der Associated Press stehen ihm noch etwa 30 entsprechende Anklagen bevor. Zwei weitere Führungskräfte von Backpage – der frühere Finanzvorstand John Brunst und der stellvertretende Vorstandsvorsitzende Scott Spear – wurden am Mittwoch zu zehn Jahren Haft verurteilt, nachdem sie letztes Jahr wegen Geldwäsche und Beihilfe zur Prostitution verurteilt worden waren.
„Die Angeklagten und ihre Verschwörer haben mehr als 500 Millionen US-Dollar durch den Betrieb eines Online-Forums erhalten, das die sexuelle Ausbeutung unzähliger Opfer ermöglichte“, sagte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Nicole M. Argentieri in einer Pressemitteilung des Justizministeriums. „Die Angeklagten dachten, sie könnten ihre illegalen Erträge verbergen, indem sie die Gelder über Briefkastenfirmen im Ausland waschen. Aber sie lagen falsch.“
