Dieser Artikel wurde ursprünglich bei The Conversation veröffentlicht. Die Veröffentlichung hat den Artikel zu Space.coms Expert Voices: Op-Ed & Insights beigetragen.
Loizos Heracleous ist Professor für Strategie an der Warwick Business School der University of Warwick.
SpaceX hat sein Raumschiff Crew Dragon zu einer „Rettungsmission“ gestartet, um zwei seit Juni auf der Internationalen Raumstation (ISS) gestrandete Astronauten zurückzuholen. Butch Wilmore und Suni Williams reisten mit Boeings Raumschiff Starliner zur Raumstation, das sich auf seiner ersten Mission mit einer menschlichen Besatzung befand.
Doch im Weltraum versagten mehrere Motoren und es wurde festgestellt, dass das Fahrzeug Helium ausströmte, das für die Funktion seiner Motoren unerlässlich ist. Nach wochenlangen Analysen und Diskussionen durch NASA- und Boeing-Ingenieure beschloss die Raumfahrtbehörde, Wilmore und Williams aufgrund von Sicherheitsbedenken mit Starliner auf der Crew Dragon nach Hause zu schicken.
Für Boeing ist diese peinliche Episode die jüngste in einer langen Reihe von Problemen. Dazu gehören tödliche Abstürze des 737-Max-Flugzeugs in den Jahren 2018 und 2019 sowie eine Tür, die während des Flugs eines 737-Max-9-Flugzeugs im Januar 2024 explodierte.
Boeings Starliner-Raumschiff ist seit 2014 mit Herausforderungen konfrontiert, als die NASA sowohl Boeing als auch SpaceX Aufträge zur Entwicklung von Raumfahrzeugen erteilte, die im Rahmen ihres Commercial Crew Program (CCP) Astronauten und Vorräte zur und von der ISS transportieren könnten.
Verwandt: Laut NASA wäre es Astronauten bei der Landung auf dem Starliner von Boeing gut gegangen
Boeing erhielt 4,2 Milliarden US-Dollar (3 Milliarden Pfund) für die Entwicklung des Starliner-Flugzeugs, während SpaceX 2,6 Milliarden US-Dollar (1,9 Milliarden Pfund) für die Entwicklung des Crew Dragon erhielt. Trotz des geringeren Vertragswerts schnitt der Crew Dragon von SpaceX deutlich besser ab als der Starliner, absolvierte 2020 einen erfolgreichen Erstflug mit Besatzung und startete seitdem regelmäßig zur ISS. Starliner hatte unterdessen immer noch keinen vollständig erfolgreichen Flug mit Besatzung.
SpaceX galt zum Zeitpunkt der Auftragsvergabe als eine Art Emporkömmling, das Ergebnis zeigt also, wie sehr sich die Landschaft im Raumfahrtsektor verändert hat. Es ist auch ein Votum für die iterativen, agilen Prozesse, die Space
Boeings Ruf für Sicherheit und Zuverlässigkeit wurde durch die beiden tödlichen Abstürze seiner 737 Max-Flugzeuge massiv beeinträchtigt. Laut einem Bericht des Kongressausschusses aus dem Jahr 2020 ereigneten sich die Unfälle vor dem Hintergrund des finanziellen Drucks, mit der relativ neuen A320neo-Flugzeugfamilie von Airbus zu konkurrieren.
Dieser Druck „führte zu umfangreichen Anstrengungen zur Kostensenkung“ und zur Aufrechterhaltung des 737-Max-Programmplans, heißt es in dem Bericht. Das Komitee identifizierte mehrere Fälle, in denen „der Wunsch, diese Ziele und Erwartungen zu erfüllen, die Sicherheit der fliegenden Öffentlichkeit gefährdete“. Dennoch gelang es Boeing, mehrere Milliarden Dollar für den Aktienrückkauf auszugeben, was unter anderem den Aktienkurs eines Unternehmens steigern kann.
Boeing-Ingenieure waren besorgt über den Druck innerhalb des Unternehmens und dessen Auswirkungen auf die Sicherheit. Diese Bedenken erstreckten sich auf die Entwicklung des Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS), eines Bordsystems, das einen Strömungsabriss verhindern soll, indem es den Winkel des Flugzeugs automatisch anpasst. Allerdings wurde das System zunächst nicht in die Flugzeugdokumentation aufgenommen. Piloten, die mit dem System nicht vertraut waren, wussten nicht, wie sie es außer Kraft setzen konnten, was zu tödlichen Unfällen führte.
Pressekonferenz der NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams von der Raumstation aus – YouTube
Schauen Sie weiter
Als Reaktion auf den Kongressbericht sagte ein Boeing-Sprecher in einer Erklärung: „Wir haben als Unternehmen viele harte Lehren aus den Unfällen gezogen … wie dieser Bericht anerkennt, haben wir infolgedessen grundlegende Veränderungen an unserem Unternehmen vorgenommen und sind weiterhin auf der Suche.“ nach Verbesserungsmöglichkeiten.“
Angesichts des öffentlichen Aufschreis nach den Unfällen nahm Boeing Anpassungen an seinen Sicherheitsmanagementsystemen und Qualitätskontrollen in der Lieferkette vor. Darüber hinaus hat das Unternehmen Sicherheitsziele als Merkmal seiner Mitarbeitervergütungsprozesse hinzugefügt und versucht allgemein, seine Kultur dahingehend zu verändern, dass der Schwerpunkt auf Sicherheit liegt. Es gibt auch eine stärkere Aufsicht durch die Federal Aviation Administration.
Sicherheitskultur
Das teilweise Scheitern der Starliner-Mission hilft Boeing nicht dabei, sich von seinen Problemen zu erholen. Der Ruf des Unternehmens ist jedoch nicht irreparabel geschädigt. Boeing kann sich erholen und ergreift die richtigen Initiativen, um die Sicherheitskultur wieder zu betonen – etwas, das für die weitere Geschäftsentwicklung des Unternehmens von entscheidender Bedeutung ist.
Es kann jedoch Jahre dauern, das Vertrauen wiederherzustellen und gleichzeitig die finanzielle Leistungsfähigkeit aufrechtzuerhalten. Boeing hat seit 2019 32 Milliarden US-Dollar (24 Milliarden Pfund) verloren. Während sich die Verluste im Jahr 2023 verringerten, waren die Zahlen für die letzten beiden Quartale im Hinblick auf die Rückkehr in die Gewinnzone nicht ermutigend. Boeing verfügt über einen starken Auftragsbestand, aber das Unternehmen muss Wege finden, Effizienz und Rentabilität in Einklang zu bringen, ohne die Sicherheit zu beeinträchtigen.
Die Zukunft des Commercial Crew Program der NASA, das Astronauten zur und von der Raumstation transportieren soll, ist vorerst gesichert. Die NASA kann sich stärker auf SpaceX stützen, wie sie es bei der Rückkehr der gestrandeten Astronauten tut.
Auch andere Unternehmen wie Sierra Space entwickeln Raumfahrzeuge, die künftig den sicheren Transport von Menschen in und aus dem Weltraum übernehmen könnten. Es ist durchaus möglich, dass die NASA für ihre zukünftigen Bedürfnisse irgendwann mit diesen Unternehmen zusammenarbeiten könnte.
Die US-Raumfahrtbehörde bevorzugt bei wichtigen Dienstleistungen wie diesem mehr als einen Anbieter, um bei Bedarf flexibel zu sein. Dies ist auch vorzuziehen, falls bei einem der Fahrzeuge etwas schief geht, was als „Redundanz“ bezeichnet wird.
Die ISS wird voraussichtlich im Jahr 2030 außer Betrieb genommen und dann an die Grenzen ihrer Nutzungsdauer stoßen. Angesichts der sinkenden Kosten des Vertrags und der Notwendigkeit der NASA, mehr als einen Lieferanten zu haben, wird die NASA wahrscheinlich die weitere Beteiligung von Boeing am Commercial Crew Program unterstützen.
Doch selbst nachdem die ISS über dem Pazifischen Ozean verglühen soll, wird es wahrscheinlich kommerziell betriebene Raumstationen geben, die Fahrzeuge für den Transport von Astronauten benötigen. Allerdings haben sowohl Boeings Starliner als auch SpaceXs Raumschiff Crew Dragon mehr als ein Jahrzehnt in der Entwicklung verbracht. Während also andere Unternehmen in den Startlöchern warten, werden ihre Fahrzeuge nicht sofort auf den Markt kommen.
Die NASA baut außerdem eine Raumstation namens Gateway im Orbit um den Mond. Dies ist Teil des Artemis-Programms der NASA. Das Orion-Raumschiff der Raumfahrtbehörde wird zunächst die Rolle des Mannschaftstransports übernehmen, später könnte es jedoch einen Platz für kommerzielle Anbieter geben.
Das Artemis-Programm hat das Ziel, in diesem Jahrzehnt Menschen zum Mond zurückzubringen, und Gateway wird eine zentrale Rolle bei Mondoperationen spielen. Die NASA könnte von dieser Mondraumstation aus auch Missionen zu anderen Zielen im Weltraum starten.
Boeing kann sich dafür entscheiden, Teil dieser mutigen neuen Ära der Raumfahrt zu sein oder auch nicht. Aber es muss die wesentlichen Veränderungen vollständig umsetzen, die notwendig sind, um das Vertrauen wiederherzustellen und sich von den schwierigen Jahren zu erholen.
