NEW ORLEANS (AP) – Die Anwälte des pensionierten NFL-Quarterback Brett Favre haben am Dienstag ein Bundesberufungsgericht gebeten, eine Verleumdungsklage wieder aufzunehmen, die Favre vor dem Hintergrund eines Sozialskandals in Mississippi gegen ein Mitglied der Pro Football Hall of Fame, den ehemaligen Tight End Shannon Sharpe, eingereicht hatte Das ist einer der größten öffentlichen Korruptionsfälle des Staates.
Ein Bundesrichter in Mississippi wies die Klage im Oktober ab und sagte, Sharpe habe in einer Sportübertragung eine verfassungsrechtlich geschützte Rede verwendet, als er Favres Verbindung zum Fall der verfehlten Sozialausgaben kritisierte.
Favres Anwalt Amit Vora teilte drei Richtern des 5. US-Berufungsgerichts in New Orleans mit, dass die Klage wieder aufgenommen werden sollte, und argumentierte, Sharpe habe Favre, dem kein Verbrechen vorgeworfen wurde, Diebstahl vorgeworfen.
Sharpe sagte während einer Sendung der Fox Sports-Sendung „Skip and Shannon: Undisputed“ im September 2022, dass Favre „von den Unterversorgten nehme“, dass er „Menschen Geld gestohlen habe, die dieses Geld wirklich brauchten“ und dass jemand dazu gezwungen werden müsse trauriger Mensch, „vom Niedrigsten der Niedrigen zu bestehlen“.
„Das ist eine strafbare Verleumdung, denn dieser vernünftige Zuhörer nimmt das Wort stehlen wörtlich und nicht im übertragenen Sinne“, sagte Vora.
Sharpes Anwalt, Joseph Terry, sagte den Richtern, dass Sharpes Äußerungen eindeutig eine Meinungsäußerung seien, als er nach einem Nachrichtenbericht über den Sozialskandal in Mississippi gefragt wurde und wie sich die Berichte auf Favres Vermächtnis auswirken würden.
„Wenn man seine Kommentare im Kontext liest, ist es ziemlich klar, dass er seine Meinung rhetorisch geäußert hat“, sagte Terry.
Das Gremium machte keine Angaben darüber, wann es entscheiden würde.
Der Wirtschaftsprüfer des Staates Mississippi, Shad White, sagte, dass das Mississippi Department of Human Services von 2016 bis 2019 mehr als 77 Millionen US-Dollar aus dem Programm „Temporary Assistance for Needy Families“ verschwendet hat – Gelder, die einigen der ärmsten Menschen in den USA helfen sollten
Zu den Erkenntnissen von White gehörte, dass Favre zu Unrecht 1,1 Millionen US-Dollar an Vortragshonoraren von einer gemeinnützigen Organisation erhalten hatte, die TANF-Gelder mit Genehmigung des Department of Human Services ausgegeben hatte. Das Geld sollte in eine 5-Millionen-Dollar-Volleyballarena an der University of Southern Mississippi fließen, die er besuchte und in der seine Tochter diesen Sport ausübte.
Favre hat 1,1 Millionen US-Dollar zurückgezahlt, aber White sagte in einem Gerichtsverfahren im Februar, dass der ehemalige Quarterback immer noch 729.790 US-Dollar schulde, weil Zinsen zu einem Anstieg des ursprünglich geschuldeten Betrags führten.
Favre, der in Mississippi lebt, hat ein Fehlverhalten bestritten und wird nicht strafrechtlich verfolgt. Er gehört zu den mehr als drei Dutzend Personen oder Unternehmen, die vom Ministerium für Soziale Dienste des Bundesstaates verklagt werden.
Im Oktober-Urteil des US-Bezirksrichters Keith Starrett hieß es, Sharpes Äußerungen zu dem Fall seien verfassungsrechtlich geschützte „rhetorische Übertreibungen“.
„Hier würde kein vernünftiger Mensch, der die Sendung hört, denken, dass Favre tatsächlich in die Häuser armer Menschen gegangen ist und ihr Geld genommen hat – dass er das Verbrechen des Diebstahls/Diebstahls gegen einen bestimmten armen Menschen in Mississippi begangen hat“, schrieb Starrett.
___
Die assoziierte Presseschreiberin Emily Wagster Pettus aus Jackson, Mississippi, hat zu diesem Bericht beigetragen.
