Ein kanadischer Roboterarm auf der Internationalen Raumstation ist nur noch wenige Tage von einem großen Meilenstein entfernt.
Der Canadarm2 von MDA Space feiert seinen 50. kosmischen Fang frühestens am 5. August, wenn ein Northrop Grumman Cygnus-Frachtschiff mit Tausenden Pfund an Experimenten, Vorräten und Lebensmitteln für die Astronauten der Expedition 71, die Canadian, an der Internationalen Raumstation (ISS) anlegt Die Space Agency (CSA) gab heute (2. August) bekannt.
Cygnus wird frühestens am 3. August um 11:29 Uhr EDT (0329 GMT) zur ISS starten. Sie können die Mission hier auf Space.com verfolgen, mit freundlicher Genehmigung von NASA+, ehemals NASA Television. Wenn Cygnus pünktlich startet, wird er von Canadarm2 erfasst und am 5. August gegen 3:55 Uhr EDT (07:55 GMT) an der ISS andocken. Die Berichterstattung beginnt um 2:30 Uhr EDT (06:30 GMT) auf NASA+.
Canadarm2, verwaltet von MDA Space mit CSA-Finanzierung, wurde erstmals am 19. April 2001 mit der Space-Shuttle-Mission STS-100 ins All gebracht. Missionsastronaut Chris Hadfield führte die allerersten CSA-Weltraumspaziergänge durch, um den Arm zu installieren, ein Meilenstein, der gefeiert wurde, indem er die kanadische Nationalhymne im Weltraum spielte und seinen Kollegen Scott Parazynski (von der NASA) scherzhaft als „Ehrenkanadier“ bezeichnete.
Der erste Fang des Arms mit einem Raumschiff erfolgte am 17. September 2009, als er das japanische HTV-1 („HTV“, eine inzwischen eingestellte Frachtraumfahrzeugserie, stand für H-II Transfer Vehicle) einfing. In den 15 Jahren seitdem reichte das Anlegen von Raumfahrzeugen mit Canadarm2 vom Cargo Dragon von SpaceX bis zum Cygnus von Northrop Grumman.
Canadarm2 ist Teil einer Reihe kanadischer Roboterarme, die auf Generationen von Teleskoprohrtechnologie basieren, die in Weltraumbeispielen zu sehen ist, von ausziehbaren Antennen bis zu den Mondbeinen des Apollo-Programms, laut „Canadarm and Collaboration“ (Elizabeth Howell, ECW Press, 2020).
Canadarm wurde erstmals am 12. November 1981 im Rahmen der Shuttle-Mission STS-2 mit Spar Aerospace und Kanadas National Research Council (dem Regierungsrat, der Astronauten verwaltete, bevor die CSA 1989 gegründet wurde) ins All geflogen. Nach Angaben der NASA wurde Canadarm für Weltraumspaziergänge, mehrere Missionen des Hubble-Weltraumteleskops und einige spontane Manöver wie das Herausschlagen eines Eispfropfens aus einer gefrorenen Abflussleitung eines Shuttles eingesetzt.
Der Erfolg von Canadarm im Weltraum ermöglichte es dem NRC und dann der CSA, die Astronautensitze im Shuttle zu bezahlen, da der Roboterarm einen Nettovorteil für die NASA-Aktivitäten im Orbit darstellte. (Der erste kanadische Astronaut, damals bei NRC, war Marc Garneau an Bord von STS-41G im Oktober 1983.) Diese Astronautenvereinbarung besteht bis heute und wird auch bei den zukünftigen Missionen des Artemis-Programms zum Mond fortgesetzt.
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Nach Angaben der National Post brachte MDA Space (damals MDA) 1999 die Raumfahrtrobotikabteilung von Spar Aerospace mit. Canadarm2 von MDA Space ist seit 2001 in Betrieb und spielte 2007 die Hauptrolle bei einem kniffligen und fast notfallmäßigen Weltraumspaziergang von Parazynski, bei dem er ein zerrissenes Solarpanel mit angepassten Werkzeugen reparierte.
Canadarm2 half im Allgemeinen neben Canadarm beim Bau der ISS und ist weiterhin an Weltraumspaziergängen zur ISS-Wartung beteiligt. Dextre, ein von der CSA finanzierter Roboterhelfer von MDA Space, wurde 2008 für heiklere Wartungsaufgaben an der ISS auf den Markt gebracht.
In den letzten Jahren hat das Canadarm2-Team so viel Vertrauen bei der NASA gewonnen, dass viele Aufgaben nun zur Ausführung in Bodenkontrolleinrichtungen am CSA-Hauptquartier in der Nähe von Montreal, Quebec, zugelassen sind. Und CSA wurde 2019 eingeladen, sich Artemis anzuschließen und einen neuen Roboterarm, Canadarm3, zu liefern. MDA Space hat eine Reihe von Canadarm3-Verträgen erhalten und stellt derzeit seinen Entwurf für einen voraussichtlichen Start im Jahr 2029 fertig, um die Gateway-Raumstation der NASA auf dem Mond zu unterstützen.
Die NASA beharrte darauf, dass die CSA für ihre zuverlässige Robotik bekannt sei, sagte Podwalski im Jahr 2023 gegenüber Space.com. Robotik ist eine strategische Investition einer Raumfahrtbehörde, die über ein winziges jährliches Budget von 300 Millionen US-Dollar (413 Millionen CAD) verfügt Budget im Verhältnis zu den 25,4 Milliarden US-Dollar der NASA im Jahr 2025. Abgesehen vom Weltraum kann die Robotik auch für medizinische und Bergbauzwecke in abgelegenen Gebieten Kanadas eingesetzt werden, was sie zu einem weiteren Grund macht, in die Technologie zu investieren.
Canadarm3 finanzierte den Mondumrundungssitz des CSA-Astronauten Jeremy Hansen an Bord der Artemis-2-Mission und machte ihn damit zum ersten Kanadier, der die erdnahe Umlaufbahn verließ. Seine Mission im Jahr 2025 mit drei NASA-Astronauten wird die erste einer erwarteten Reihe von CSA-Artemis-Missionen zum Gateway und möglicherweise zur Mondoberfläche selbst sein.
Ken Podwalski, CSA-Geschäftsführer des Gateway-Programms, leitete den größten Teil seiner Karriere die kanadische Weltraumrobotik. Er war an den Verhandlungen um Hansens Sitz beteiligt, deren Erlangung vier Jahre dauerte, da sowohl die politischen Prioritäten der NASA als auch der CSA in dieser Angelegenheit übereinstimmen mussten und Finanzmittel beschafft werden mussten.
In einem Interview verglich Podwalski die CSA-Robotik mit einem unglaublichen „Kartoffelsalat“, der als Ergänzung zu anderen Hauptgerichten eines Festmahls geschaffen wurde.
„Jeder erwartet, dass Kanada den Kartoffelsalat mitbringt“, sagte Podwalksi gegenüber Space.com 2023, kurz bevor Hansens Sitz am 3. April bekannt gegeben wurde. Und er sagte, es sei möglich, daraus andere Mondprogramme aufzubauen: „Der Kartoffelsalat bringt einen rein.“ die Tür, kein Problem (…) und es hält Sie nicht davon ab, etwas anderes mitzubringen. Jetzt ist ein guter Zeitpunkt, andere Dinge anzusprechen.
Sicherlich verfügt die CSA über andere Finanzierungsmöglichkeiten als ihr Jahresbudget hinaus: Sie arbeitet beispielsweise mit anderen kanadischen Regierungsbehörden und der Industrie zusammen, um ihre Mittel noch besser auszuschöpfen. Darüber hinaus hat das Unternehmen in den letzten Jahren wiederholt einmalige staatliche Zuschüsse in Milliardenhöhe für Artemis erhalten.
Zu den weiteren Mondverträgen von CSA gehört die Finanzierung eines Mini-Rovers für die Wissenschaft und eines Versorgungsrovers für die Artemis-Astronautenfracht sowie eine Reihe mondbezogener Technologien, die sich insbesondere auf die Mondwissenschaft, die Gesundheit von Astronauten und geeignete Nahrung für den Weltraum konzentrieren.
