China betreibt seit fast zwei Jahren seinen fertiggestellten orbitalen Außenposten Tiangong – und möchte seine Fähigkeiten mit neuen Modulen und Raumfahrzeugen erweitern.
Die aus drei Modulen bestehende T-förmige Raumstation Tiangong wurde im November 2022 mit der Ankunft des Mengtian-Wissenschaftsmoduls vollständig zusammengebaut. Der Sender scheint jedoch wieder zu wachsen.
„In Zukunft werden wir versuchen, unsere Einrichtungen zu verbessern“, sagte Li Ming, Vorsitzender des Wissenschafts- und Technologieausschusses der China Academy of Space Technology (CAST), während einer Plenarsitzung zum Thema bemannte Raumfahrt auf dem Internationalen Astronautischen Kongress in Mailand, Italien, am 17. Oktober. CAST hat die Module für Tiangong entworfen und hergestellt.
Laut Li werden die Upgrades für Tiangong in mehreren Schritten erfolgen. Die erste wäre, das Tianhe-Kernmodul der chinesischen Raumstation zu aktualisieren, um weitere Module aufnehmen zu können.
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„Zu diesem Zweck versuchen wir, die Raumstation von der T-Form zu verbessern. Derzeit ist sie die T-Form, zur zukünftigen Kreuzform, oder man kann sie auch die Doppel-T-Form nennen“, sagte Li. Er fügte hinzu, dass dies China die Möglichkeit geben würde, mehr Weltraumforschungs-Experimentiergestelle und große Außenbordexperimente zu schicken und insgesamt den Umfang der Operationen an Bord von Tiangong zu erweitern.
„Ein weiteres Upgrade ist die Entwicklung des erneuerbaren Raumschiffs“, sagte Li. Das vielseitige Raumschiff mit dem Namen Mengzhou wird in zwei Varianten erhältlich sein: eine, um Besatzungsmitglieder zum Mond zu schicken, und eine andere für Tiangong.
„Mit diesem Raumschiff können wir drei Astronauten für die Mondmissionen und auch die sieben Astronauten für die neuen Raumstationsmissionen unterstützen“, sagte Li.
China führte im Jahr 2020 einen Standardtestflug der Raumsonde durch – also einen Flug ohne lebenserhaltende und andere Systeme. Der vollständige Erstflug wird etwa im Jahr 2027 erwartet und es wird auf einer Low Earth Orbit (LEO)-Variante des in fliegen -Entwicklung der Langer-Marsch-10-Rakete. Das neue Raumschiff wird auch teilweise wiederverwendbar sein.
Der Lange Marsch 10 wird wie die Raumsonde zwei Varianten haben: eine für LEO und eine für den Mond. Sowohl der Lange Marsch 10 als auch die neue Raumsonde sind integraler Bestandteil von Chinas Plan, bis 2030 Astronauten auf den Mond zu bringen.
China schickt derzeit seine Astronauten mit seiner Shenzhou-Raumsonde zum LEO, die der russischen Sojus-Raumsonde ähnelt, aber größer ist. Der Start der nächsten Shenzhou-Mission nach Tiangong ist für den 30. Oktober geplant.
Das letzte Upgrade wird eine enorme Bereicherung für die weltweiten astronomischen Bemühungen sein.
„Das letzte (Upgrade) ist ein CSST, ein chinesisches Raumstationsteleskop, das über wirklich große optische Kameras verfügt, die sowohl ein großes Sichtfeld als auch eine hohe Bildqualität bieten“, sagte Li. „Es ist auch offen für internationale Gemeinschaften, insbesondere im Bereich der Datenanalyse.“
Das CSST, auch Xuntian genannt, ist ein Weltraumteleskop der Hubble-Klasse, das sich eine Umlaufbahn mit Tiangong teilen wird. Es wird in der Lage sein, für Wartungsarbeiten, Reparaturen und sogar Upgrades an die Raumstation anzudocken.
Der busgroße Xuntian wird über einen Primärspiegel mit einem Durchmesser von 2 Metern (6,6 Fuß) verfügen, der etwas kleiner als der von Hubble ist. Sein Sichtfeld wird jedoch rund 300-mal größer sein, so dass er weitreichende Vermessungen durchführen kann. Xuntian wird während seiner geplanten zehnjährigen Lebensdauer mit seiner 2,5-Milliarden-Pixel-Kamera rund 40 % des Himmels scannen und kartieren.
Li sagte, dass China beabsichtige, die internationale Zusammenarbeit im Zusammenhang mit Tiangong auszuweiten, sowohl im Hinblick auf wissenschaftliche Experimente als auch auf die Besatzungsmitglieder.
„Jetzt sind wir bereit, internationale Astronauten willkommen zu heißen, die sich dem chinesischen Raumstationsprogramm anschließen, basierend auf dem Prinzip des gegenseitigen Respekts, des gegenseitigen Nutzens, der Inklusivität und der Gleichheit“, sagte Li.
China will Tiangong – das etwa 20 % so groß ist wie die Internationale Raumstation – mindestens zehn Jahre lang besetzt und betriebsbereit halten. Tiangong könnte somit die einzige Raumstation im Orbit sein, wenn die ISS etwa im Jahr 2030 das Ende ihrer langen Lebensdauer erreicht.
