Chinesische Astronauten an Bord der Raumstation Tiangong untersuchen in einem Experiment anaerobe Archaeen, um festzustellen, ob einige der frühen Lebensformen der Erde mit einer simulierten kosmischen Umgebung zurechtkommen.
18 Besatzungsmitglieder von Shenzhou – Kommandant Ye Guangfu und die Besatzungsmitglieder Li Cong und Li Guangsu – sind seit Ende April an Bord der Raumstation Tiangong und sind damit beschäftigt, Weltraumspaziergänge und Experimente durchzuführen.
Diese wissenschaftliche Arbeit umfasst Untersuchungen zu Schäden durch Weltraumstrahlung und zur Anpassungsfähigkeit anaerober Archaeen, wie ein neu veröffentlichtes Video zeigt.
Die Archaeen sind eine Domäne einzelliger Organismen und eine der ältesten Lebensformen der Erde. Die im Tiangong-Experiment verwendeten Archaeen verbrauchen Wasserstoff und Kohlendioxid und produzieren dabei Methan als Abfallprodukt.
Ziel der Forschung ist es, ihr Überleben unter marsähnlichen Bedingungen und extremer kosmischer Strahlung zu testen und so zur Suche nach außerirdischem Leben beizutragen, heißt es in einem Bericht des chinesischen Staatssenders CCTV.
Methan, ein potenzieller Biomarker, aber auch ein durch geologische Prozesse entstehendes Gas, wurde bereits mehrfach auf dem Mars nachgewiesen und ist für Wissenschaftler von großem Interesse. Ähnliche Experimente wurden zur Internationalen Raumstation (ISS) geschickt, um das Potenzial für Leben außerhalb der Erde zu erforschen.
Die anaeroben Archaeen wurden Anfang des Jahres an Bord der Frachtraumsonde Tianzhou 7 zur Raumstation geliefert und an Bord von Tiangong in einem kleinen Zentrifugenmodul untergebracht.
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In der Zwischenzeit haben Ye Guangfu und seine Crew an einer Vielzahl anderer Experimente und Wartungsaufgaben gearbeitet. Dazu gehören der Austausch von Proben in Fluidphysik-Schränken und behälterlosen Schränken, die Durchführung von Vakuumvorgängen in der Brennkammer und die Durchführung von Experimenten im Zusammenhang mit der Mikrogravitations-Fluidphysik, der Verbrennungswissenschaft und der Weltraummaterialwissenschaft.
Andere aktuelle Tests umfassen laut CCTV pharmakokinetische Studien, um die Auswirkungen von Langzeit-Raumflügen auf den menschlichen Körper zu bewerten und Referenzen für Medikamente im Orbit zu liefern.
China hat den Bau von Tiangong Ende 2022 abgeschlossen und beabsichtigt, den orbitalen Außenposten mindestens ein Jahrzehnt lang dauerhaft zu bewohnen und Experimente durchzuführen. Die ankommenden Shenzhou 19-Astronauten werden voraussichtlich etwa im November nach Tiangong starten. Sie werden die derzeitige Besatzung ablösen, die nach einigen Tagen gemeinsamer Nutzung der Raumstation zur Erde zurückkehren wird.
