WordPress ist im Wesentlichen eine Internet-Infrastruktur. Es ist weit verbreitet, im Allgemeinen stabil und erzeugt daher nicht viele Schlagzeilen.
Doch in der letzten Woche ist die WordPress-Community in einen Streit um den Ethos der Plattform verwickelt. Letzte Woche griff WordPress-Mitbegründer Matt Mullenweg WP Engine, einen großen WordPress-Hosting-Anbieter, scharf an und bezeichnete das Unternehmen als „Krebsgeschwür“ für die Community. Die Erklärung hat eine öffentliche Debatte darüber entfacht, wie gewinnorientierte Unternehmen Open-Source-Software nutzen können und ob sie verpflichtet sind, im Gegenzug etwas zu den von ihnen genutzten Projekten beizutragen.
Seitdem ist der Konflikt mit einer Flut rechtlicher Drohungen eskaliert und hat dazu geführt, dass zahlreiche Website-Betreiber ins Kreuzfeuer eines Konflikts geraten sind, der außerhalb ihrer Kontrolle liegt. Kunden von WP Engine wurde der Zugriff auf die Server von WordPress.org verweigert, was ihnen die einfache Aktualisierung oder Installation von Plugins und Themes verwehrte. Und obwohl ihnen ein vorübergehender Aufschub gewährt wurde, steht WP Engine nun vor einer Frist, um den Konflikt zu lösen, andernfalls bricht der Zugang ihrer Kunden erneut zusammen.
WP Engine ist ein Drittanbieter-Hosting-Unternehmen, das die kostenlose Open-Source-WordPress-Software nutzt, um seinen eigenen vorgefertigten WordPress-Hosting-Service zu erstellen und zu verkaufen. WP Engine wurde 2010 gegründet und hat sich zu einem Konkurrenten von WordPress.com entwickelt. Mehr als 200.000 Websites nutzen den Dienst, um ihre Online-Präsenz zu stärken.
„Silver Lake schert sich einen Dreck um Ihre Open-Source-Ideale, es will nur Kapitalrendite.“
Mullenweg führt zwei verschiedene WordPresses. Es gibt WordPress.org, das Open-Source-Projekt, das das Rückgrat der WordPress-Veröffentlichungsplattform entwickelt, und dann gibt es noch WordPress.com, ein Unternehmen, das eine gehostete Version der Open-Source-WordPress-Software verkauft – genau wie WP Engine. Mullenweg betreibt Automattic, dem Eigentümer von WordPress.com. Daten deuten darauf hin, dass rund 43 Prozent aller Websites WordPress verwenden, es ist jedoch nicht klar, wie viele von WordPress.com oder einer anderen Partei gehostet werden.
Neben dem Verkauf von Plänen auf WordPress.com leistet Automattic einen großen Entwicklungsaufwand für das Open-Source-Projekt, dessen Betrieb selbst auf Spenden und Community-Beiträge angewiesen ist. Laut Mullenweg leistet das Team 3.988 Stunden pro Woche. Das Unternehmen muss für die Nutzung von WordPress vielleicht nicht zahlen, aber es lohnt sich auf jeden Fall, es weiterzuentwickeln und zu verbessern.
WP Engine funktioniert etwas anders. Der Schwerpunkt liegt darauf, durch Sponsoring in die Community zu investieren und die Einführung der Plattform zu fördern. Die Hosting-Plattform wurde 2018 von der Private-Equity-Firma Silver Lake übernommen und Mullenweg betrachtet sie als ein Unternehmen, das von Open-Source-Code profitiert, ohne etwas zurückzugeben.
Diese Frustration erreichte letzte Woche ihren Höhepunkt, als Mullenweg die Bühne des WordCamp – einer von WP Engine gesponserten WordPress-Konferenz – betrat und direkt auf WP Engine zielte. „Das Unternehmen wird von Silver Lake kontrolliert, einer Private-Equity-Gesellschaft mit einem verwalteten Vermögen von 102 Millionen US-Dollar“, sagte Mullenweg. „Silver Lake schert sich einen Dreck um Ihre Open-Source-Ideale – es will nur Kapitalrendite. An dieser Stelle bitte ich jeden in der WordPress-Community, mit seinem Geldbeutel abzustimmen. Wem werden Sie Ihr Geld geben: jemandem, der das Ökosystem nährt, oder jemandem, der ihm jeden Wert entzieht, bis er verdorrt?“
Mullenweg folgte dieser Aussage mit einem Blogbeitrag vom 21. September, in dem er WP Engine dafür kritisierte, dass sie nur 40 Stunden pro Woche zum Open-Source-Projekt WordPress.org beisteuerte. „WP Engine setzt einen schlechten Standard, den andere vielleicht betrachten und denken, dass es in Ordnung ist, ihn zu reproduzieren. Wir müssen einen höheren Standard setzen, um sicherzustellen, dass WordPress für die nächsten 100 Jahre bestehen bleibt“, schrieb Mullenweg im Blog. Er ging sogar noch tiefer in die WP Engine ein und sagte, es gehe um „Strip-Mining des WordPress-Ökosystems“ und um den Benutzern ein „schlechteres Erlebnis, damit sie mehr Geld verdienen können“.
Mullenweg verteidigt nicht nur das Open-Source-Ethos, sondern auch seinen konkurrierenden WordPress-Anbieter
Mullenweg scheint mit den Beiträgen von WP Engine nicht unrecht zu haben. Aber WP Engine hält sich letztendlich an die Regeln der Open-Source-Lizenz von WordPress: Die Nutzung ist im Allgemeinen kostenlos und WP Engine muss der WordPress-Community nichts zurückgeben, nur weil es auf den Open-Source-Code setzt. Natürlich wäre es schön, wenn WP Engine das tun würde, aber nichts erfordert, dass es das tut.
Erschwerend kommt hinzu, dass Mullenweg nicht nur das Open-Source-Ethos verteidigt, sondern auch seinen konkurrierenden WordPress-Anbieter. In seinem Blogbeitrag behauptet er, dass WP Engine „von der Verwirrung profitiert“, die durch das Branding des Unternehmens verursacht wird. Mullenweg behauptet, dass WP Engine verspricht, seinen Kunden WordPress zur Verfügung zu stellen, dass das Unternehmen jedoch tatsächlich eine destillierte Version des Dienstes anbietet. Er fährt fort, dass WP Engine eine kommerzielle Lizenz für die „unerlaubte“ Nutzung der Marke WordPress benötige, die von der WordPress Foundation kontrolliert wird und später eine Unterlassungserklärung verschickte, um das Unternehmen zur Zahlung zu bewegen.
WP Engine schweigt nicht. Es wurde ein Unterlassungsschreiben verschickt, das eine ganz andere Geschichte darüber erzählt, was sich hinter den Kulissen abspielte. In seinem Brief behauptet WP Engine, Automattic habe wenige Tage vor Mullenwegs Keynote auf dem WordCamp-Kongress am 20. September eine „sehr große Geldsumme“ verlangt – und wenn das Unternehmen diese nicht erhalten würde, habe Mullenweg angeblich damit gedroht, einen „nuklearen Ansatz der verbrannten Erde“ durchzuführen ”in Richtung WP Engine.
WP Engine behauptet, Mullenweg habe das Unternehmen durch Textnachrichten und Anrufe belästigt. In einem Screenshot des Textes heißt es: „Wenn ich der WP-Community darlegen will, warum wir WPE verbieten, muss ich das morgen in meinem Vortrag tun.“ ” In den Texten, die Mullenweg bestätigte, dass er sie in einem Interview mit dem Twitch-Streamer ThePrimeagen gesendet hatte, heißt es, er habe mehrere Präsentationsfolien für seinen WordCamp-Vortrag mit dem Arbeitstitel „Wie Private Equity Open-Source-Gemeinschaften aushöhlen und zerstören kann, eine Geschichte in vier Teilen“ vorbereitet. ”
Nachdem WP Engine sich geweigert hatte, WordPress zu bezahlen, wirft das Unternehmen Mullenweg vor, seine Drohungen wahr gemacht zu haben. “Herr. „Mullenwegs verdeckte Forderung, dass WP Engine zig Millionen an sein gewinnorientiertes Unternehmen Automattic übergibt, während er sich öffentlich als altruistischer Beschützer der WordPress-Community ausgibt, ist eine Schande“, heißt es in dem Brief von WP Engine. „WP Engine wird diesen unzumutbaren Forderungen nicht nachgeben, die nicht nur WP Engine und seinen Mitarbeitern schaden, sondern auch die gesamte WordPress-Community bedrohen.“
WordPress.org hat nun deutlich gemacht, dass es gegen WP Engine vorgeht, weil es nicht nur keine Gegenleistung für das WordPress-Projekt erbracht hat, sondern auch wegen angeblichen Missbrauchs der Marke WordPress. Mullenweg sagt nun, dass Automattic WP Engine zwei Möglichkeiten gegeben hat, „ihren gerechten Anteil zu zahlen“: entweder durch die Zahlung einer Lizenzgebühr oder durch Beiträge zum Open-Source-WordPress-Projekt. „Das ist kein Geldraub: Es ist die Erwartung, dass jedes Unternehmen, das Hunderte Millionen Dollar mit einem Open-Source-Projekt verdient, etwas zurückgeben sollte, und wenn sie es nicht tun, können sie seine Markenzeichen nicht verwenden“, sagte Mullenweg sagte.
Die WordPress Foundation – die gemeinnützige Organisation, die das Open-Source-WordPress-Projekt unterstützt – wird von Mullenweg und anderen weniger bekannten Vorstandsmitgliedern geleitet, die nicht auf ihrer Website aufgeführt sind. Es scheint, dass die WordPress Foundation in den letzten Tagen einige Änderungen an ihren Markenrichtlinien vorgenommen hat. Seit dem 19. September heißt es in der Richtlinie, dass es Ihnen „freisteht“, die Abkürzung WP auf „jede Art und Weise zu verwenden, die Sie für richtig halten“. Aber jetzt hat WordPress diese Sprache gelöscht und durch eine Zeile ersetzt, die besagt, dass man WP nicht „auf eine Weise verwenden soll, die die Leute verwirrt“. Viele Leute denken zum Beispiel, WP Engine sei ‚WordPress Engine‘.“ In der aktualisierten Richtlinie heißt es außerdem ausdrücklich: „Wenn Sie die Marke WordPress kommerziell nutzen möchten, wenden Sie sich bitte an Automattic, sie haben die exklusive Lizenz.“
WordPress.org verbot WP Engine wegen „Rechtsansprüchen und Rechtsstreitigkeiten“ den kostenlosen Zugriff auf seine Server – ein Schritt, der es Kunden erschwert hat, WP Engine zu nutzen. Allerdings beschloss Mullenweg, die Sperre nur zwei Tage später vorübergehend aufzuheben. Er hat WP Engine bis zum 1. Oktober Zeit gegeben, einen eigenen Spiegel zu erstellen oder den Konflikt zu lösen. „Warum sollte WordPress.org WP Engine diese Dienste angesichts ihrer Angriffe auf uns kostenlos zur Verfügung stellen?“ Mullenweg schrieb. WP Engine gibt an, lediglich eine Unterlassungsverfügung an WordPress gesendet und noch keine Klage eingereicht zu haben.
Auf die Frage nach dem Verbot von WP Engine sagte Automattic-Sprecherin Megan Fox in einer Erklärung gegenüber The Verge, dass „Markenrechtsverletzungen dazu geführt haben, dass das Unternehmen für einige WordPress-Ressourcen gesperrt wurde“. WP Engine wies The Verge auf seine Aussagen zu X hin, als es um einen Kommentar gebeten wurde.
Der Kampf hat unterschiedliche Reaktionen hervorgerufen. Auf der einen Seite sind die Leute der Meinung, dass WP Engine im Unrecht ist. Einige sind der Meinung, dass das Unternehmen mehr zum Open-Source-Projekt beitragen sollte und dass die Verwendung von „WP“ irreführend ist. Auf der anderen Seite fordern einige WordPress-Community-Mitglieder Mullenweg zum Rücktritt auf und werfen ihm vor, seine Macht über WordPress.org und WordPress.com zu missbrauchen. Andere glauben, dass die Situation zu einem Fork von WordPress führen könnte, und äußerten Bedenken, ob WordPress gegen andere Unternehmen vorgehen wird, die die Abkürzung oder Marke „WP“ verwenden.
Aber in einem Streit, der klären soll, was WordPress ist und was nicht, riskiert Mullenweg, die Grenzen noch mehr zu verwischen. Sowohl WordPress.org als auch WordPress.com haben Recht – aber es sieht sehr danach aus, als würden sie zusammenarbeiten, um es zu schaffen.
