Das Euclid-Weltraumteleskop hat die „erste Seite“ des kosmischen Atlas enthüllt, den es erstellt. Der Ausschnitt der von Euklid erstellten Karte des Kosmos wurde am Montag (15. Oktober) veröffentlicht und zeigt zig Millionen Sterne in der Milchstraße und rund 14 Millionen entfernte Galaxien jenseits unserer eigenen.
Das riesige kosmische Mosaik wurde aus 260 Euklid-Beobachtungen erstellt, die zwischen dem 25. März und dem 8. April 2024 gesammelt wurden, und enthält 208 Gigapixel an Daten. Die kartierte Region ist etwa 500-mal so groß, wie der Vollmond am Himmel über der Erde erscheint.
Am erstaunlichsten ist vielleicht, dass das Mosaik nur 1 % der gesamten Untersuchung ausmacht, die Euclid in den nächsten sechs Jahren durchführen wird, während es die Formen, Entfernungen und Bewegungen von Galaxien bis zu einer Entfernung von 10 Milliarden Lichtjahren verfolgt. Dadurch entsteht nicht nur die größte jemals erstellte 3D-Karte des Kosmos, sondern der enorme Maßstab dieser Karte wird Wissenschaftlern auch dabei helfen, die Geheimnisse der Dunklen Materie und Dunklen Energie zu erforschen, die manchmal zusammenfassend als „dunkles Universum“ bezeichnet werden.
„Dieses atemberaubende Bild ist das erste Stück einer Karte, das in sechs Jahren mehr als ein Drittel des Himmels zeigen wird“, sagte Valeria Pettorino, Euklid-Projektwissenschaftlerin bei der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), in einer Erklärung. „Dies ist nur 1 % der Karte, und doch ist sie voll von einer Vielzahl von Quellen, die Wissenschaftlern dabei helfen werden, neue Wege zur Beschreibung des Universums zu finden.“
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Kosmischer Atlas oder Akte des „Detektivs aus dem dunklen Universum“?
Euclid wurde im Juli 2023 gestartet und begann im Februar mit wissenschaftlichen Beobachtungen. Dieses Weitwinkel-Weltraumteleskop mit einer 600-Megapixel-Kamera ist in der Lage, sichtbares Licht und Licht im nahen Infrarot mithilfe eines Spektrometers aufzuzeichnen. Dies ermöglicht es uns, die „Rotverschiebung“ zu messen, die Veränderungen, mit denen Lichtwellenlängen uns erreichen, die entstehen, wenn Galaxien von der Milchstraße wegrasen.
Indem er dies für eine Vielzahl von Galaxien durchführt, kann Euklid die Wirkung der Dunklen Energie messen, der mysteriösen Kraft, die die Beschleunigung des Universums antreibt, indem er den Raum zwischen Galaxien erweitert.
„Euklid beobachtet das Universum auf eine völlig neue Art und Weise und es wird eine gigantische Zählung der Galaxien geben“, sagte Luz Ángela García Peñaloza, Kosmologin der Universidad ECCI, gegenüber Space.com. „Jedes Bild, das Informationen über die Verteilung von Galaxien in der großräumigen Struktur des Universums enthüllt, wird eine Handvoll Informationen über die Natur der dunklen Seite des Kosmos liefern.“
„Wir müssen noch etwas warten, um eine größere Auswahl an Galaxien zu gewinnen, um kosmologische Parameter abzuleiten und einige bestehende Modelle auszuschließen.“
Obwohl es sich dabei lediglich um zweiwöchige Beobachtungen handelte, haben die empfindlichen Kameras der Raumsonde Euclid für diese neue Veröffentlichung eine Vielzahl von Objekten sehr detailliert erfasst.
Ein Merkmal, das Wissenschaftler in diesem Euklid-Mosaik faszinieren wird, sind die schwachen Wolken, die sich zwischen den Sternen in der Milchstraße erstrecken. Diese erscheinen in den größeren Bildern als hellblaue Streifen vor dem schwarzen Hintergrund des Weltraums.
Diese blauen Spuren sind eine Mischung aus Gas und Staub und werden manchmal als „galaktische Zirruswolken“ bezeichnet, weil sie wie Zirruswolken am Himmel über der Erde aussehen. Euklids Fähigkeit, diese Wolken sichtbar zu machen, beruht auf der Tatsache, dass sie optisches Licht der Milchstraße reflektieren und im Ferninfrarotlicht hell leuchten.
Wenn man den Kosmos aus einem größeren Blickwinkel betrachtet und dann einengt, können Astronomen dank der von Euklid ermöglichten tiefen Details sehr tief in das Mosaik hineinzoomen und komplizierte Strukturen erkennen, wie zum Beispiel die Form der Spiralgalaxie ESO 364-G036, die sich bei etwa 420 befindet Millionen Lichtjahre entfernt.
Diese erste Seite des kosmischen Atlas von Euklid und ein winziger Ausschnitt der Karte des Universums, die er letztendlich erstellen wird, sind lediglich ein Vorgeschmack auf noch größere Dinge, die die Mission mit sich bringen wird.
Rund 12 % der geplanten Datenerfassung von Euclid sind abgeschlossen, und die Veröffentlichung von 53 Quadratgraden der Untersuchung, einschließlich einer Vorschau auf die Euclid Deep Field-Gebiete, ist für März 2025 geplant. Die kosmologischen Daten des ersten Jahres der Mission werden veröffentlicht der wissenschaftlichen Gemeinschaft im Jahr 2026.
„Das ist erst der Anfang dessen, was wir zu Euklids Lebzeiten sehen können“, schloss García Peñaloza. „Das Beste kommt bestimmt noch! Ich bin mir sicher, dass Euklid Licht in unser Verständnis der kosmischen Geheimnisse bringen wird.“
ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher und die Wissenschaftsdirektorin der Raumfahrtbehörde Carole Mundell enthüllten das Euklid-Mosaik auf dem Internationalen Astronautischen Kongress in Mailand, Italien.
