Das X-37B-Orbitaltestfahrzeug (OTV-7) der US-Raumstreitkräfte hat die einjährige Flugzeit stillschweigend hinter sich gelassen.
Das Raumschiff führt Aerobrake-Manöver durch, eine Technik, um seine Umlaufbahn um die Erde zu ändern und das angeschlossene Servicemodul sicher zu entsorgen.
Das im Dezember 2023 gestartete militärische Raumflugzeug wurde in eine höhere Umlaufbahn gebracht als alle früheren Raumflugzeugmissionen – in eine stark elliptische hohe Erdumlaufbahn.
Von dieser Umlaufbahn aus führte die United States Space Force mit Unterstützung des Air Force Rapid Capabilities Office Experimente zu Strahlungseffekten durch und testete Space Domain Awareness-Technologien.
X-37B/OTV-7 wird auch als United States Space Force-52 (USSF-52) bezeichnet. Dieses Raumflugzeug wurde am 28. Dezember 2023 abgeschossen.
Der OTV-7-Flug ist der erste Versuch der US Space Force und der X-37B, ein dynamisches Aerobraking-Manöver durchzuführen.
Minimaler Kraftstoffverbrauch
In einer im vergangenen Jahr von Boeing veröffentlichten Erklärung wird der Hersteller der X37B „bahnbrechende Flugbremsmanöver durchführen, um das dynamische Raumflugzeug von einer Erdumlaufbahn in eine andere zu bringen und dabei Treibstoff zu sparen.“ In Zusammenarbeit mit der United States Space Force ist diese neuartige Demonstration die erste seiner Art.“
Der Einsatz des Aerobraking-Manövers erfordert, dass das Raumschiff mit Hitzekacheln eine Reihe von Vorbeiflügen unter Ausnutzung des Luftwiderstands der Erdatmosphäre durchführt. Diese Technik ermöglicht es dem Raumschiff, die Umlaufbahn zu ändern und dabei nur minimalen Treibstoff zu verbrauchen.
Es gibt noch keine Details darüber, ob die Manöver der Aerobrake der X-37B abgeschlossen sind.
Wenn dies der Fall ist, sollte das ungeschraubte Fahrzeug seine Test- und Experimentierziele fortsetzen, bis diese erreicht sind.
Zu diesem Zeitpunkt soll das Fahrzeug die Umlaufbahn verlassen und sicher zur Erde zurückkehren, wahrscheinlich auf der Landebahn der Shuttle Landing Facility des Kennedy Space Center.
Flugprotokoll
- OTV-1: Gestartet am 22. April 2010 und Landung am 3. Dezember 2010, verbrachte über 224 Tage im Orbit.
- OTV-2: Gestartet am 5. März 2011 und Landung am 16. Juni 2012, verbrachte über 468 Tage im Orbit.
- OTV-3: Gestartet am 11. Dezember 2012, Landung am 17. Oktober 2014, verbrachte über 674 Tage im Orbit.
- OTV-4: startete am 20. Mai 2015 und landete am 7. Mai 2015 und verbrachte fast 718 Tage im Orbit.
- OTV-5: Es startete am 7. September 2017 und landete am 27. Oktober 2019, wobei es fast 780 Tage im Orbit verbrachte.
- OTV-6: startete am 17. Mai 2020 und landete am 12. November 2022, wobei er 908 Tage im Orbit verbrachte.
- OTV-7: startete am 28. Dezember 2023 und bleibt im Flug.
