SpaceX hatte ein ziemlich gutes Jahr 2024.
Das Unternehmen von Elon Musk brach seinen eigenen Rekord für die meisten Starts in einem einzigen Jahr, verschob die Grenzen der Wiederverwendung von Raketen weiter und machte große Fortschritte bei der Inbetriebnahme von Starship, seiner Megarakete der nächsten Generation.
Oh, und Musk ist offenbar in den inneren Kreis des gewählten Präsidenten Donald Trump eingetreten und übt politische Macht aus wie nie zuvor. Hier ist ein kurzer Überblick über das sehr arbeitsreiche Jahr von SpaceX.
Erschütternde Startrekorde und Raumschiffflüge
SpaceX startete im Jahr 2023 98 Orbitalmissionen, ein neuer Rekord für das Unternehmen zu dieser Zeit – aber dieses Jahr hinterließ es diese Spuren im Staub. Die Umlaufbilanz des Unternehmens im Jahr 2024, Stand: 23. Dezember, beträgt 131 – mehr als die Hälfte der weltweiten Gesamtsumme für das Jahr.
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Die überwiegende Mehrheit der SpaceX-Starts in diesem Jahr – 128 davon – wurden von seinem Arbeitstier Falcon 9 durchgeführt, während der leistungsstarke Falcon Heavy für die anderen beiden verantwortlich war.
Und Starship startete auch viermal auf suborbitalen Testflügen, die im März, Juni, Oktober und November dieses Jahres starteten. Das Fahrzeug machte bei diesen Teststarts erhebliche Fortschritte. Bei den letzten drei Elementen überlebten beispielsweise beide Raumschiffelemente – der Super Heavy-Booster der ersten Stufe und die Schiffsoberstufe – den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre und gelangten bis zur Planetenoberfläche.
Und bei Flug 5, der am 13. Oktober startete, kam Super Heavy sicher zu seinem Startturm zurück, der den Booster mit seinen „Essstäbchen“-Armen packte, in einer Bewegung, die wie eine Szene aus Science-Fiction wirkte.
Dies ist übrigens der Starship-Plan auf lange Sicht: SpaceX möchte sowohl Super Heavy als auch Ship am Startturm einfangen, eine Strategie, die die Inspektion und den Wiederflug der Megarakete schneller und effizienter macht.
Der Starship-Fortschritt in diesem Jahr ist wichtig, da SpaceX und die NASA einen relativ engen Zeitplan für die Rakete haben: Es handelt sich um den bemannten Lander für die Mondmission Artemis 3 der Agentur, deren Start derzeit für Mitte 2027 geplant ist.
Und SpaceX hat große Pläne für die Megarakete, die darüber hinausgehen. Das Unternehmen betrachtet Starships Kombination aus Leistung und vollständiger Wiederverwendbarkeit als den Durchbruch, der die Besiedlung des Mars – ein lang gehegter Traum von Musk – wirtschaftlich realisierbar machen wird.
Apropos Wiederverwendung: SpaceX stellte dieses Jahr einen neuen Falcon-9-Rekord auf: Am 4. Dezember startete das Unternehmen eine Mission, die den 24. Flug der ersten Stufe dieser speziellen Rakete markierte. (Der Falcon 9 ist nicht vollständig wiederverwendbar; seine Oberstufe ist entbehrlich.) Das wird jedoch nicht das Ende sein; Wenn man sich an der Geschichte orientieren kann, wird SpaceX diesen Rekord wahrscheinlich weiter ausbauen, auf 25 Flüge und mehr.
Ein großer Starlink-Meilenstein
Vier der diesjährigen Falcon-9-Missionen schickten Astronauten in die Umlaufbahn – darunter Polaris Dawn im September, das sich weiter von der Erde entfernte als jeder bemannte Flug seit der Apollo-Ära und den ersten privaten Weltraumspaziergang überhaupt durchführte.
Aber die meisten der Falcon 9-Starts im Jahr 2024 – fast 70 % davon – waren dem Aufbau von Starlink gewidmet, der Breitbandkonstellation von SpaceX im erdnahen Orbit, die derzeit aus mehr als 6.800 Satelliten besteht.
Ein kleiner Teil dieser Gesamtzahl – etwa 350 Raumfahrzeuge – ist in der Lage, Dienste direkt auf Smartphones zu übertragen. Aber diese Zahl ist beträchtlich, wie Musk kurz nach einem wichtigen Start von Starlink am 4. Dezember feststellte (nicht derselbe, der den Rekord für den Wiederflug von Falcon 9 aufgestellt hatte).
„Die erste Starlink-Satelliten-Direkt-zu-Mobiltelefon-Konstellation ist jetzt fertiggestellt“, sagte der milliardenschwere Unternehmer am 5. Dezember über X, die Social-Media-Plattform, die er besitzt. „Dadurch können unveränderte Mobiltelefone in abgelegenen Gebieten eine Internetverbindung haben.“ Die Bandbreite pro Strahl beträgt nur ~10 MB, aber zukünftige Konstellationen werden viel leistungsfähiger sein.
Elon Musk und Trump kommen sich nahe
Musk war in diesem Wahlzyklus ein großer Unterstützer des designierten Präsidenten Donald Trump und gab letztendlich etwa 250 Millionen US-Dollar – und viel Zeit für X – aus, um Trumps erfolgreiche Präsidentschaftskandidatur zu unterstützen.
Offenbar stehen sich die beiden inzwischen ziemlich nahe, und Trump hat Musk zum Co-Leiter eines neuen Beratungsausschusses ernannt, dessen Aufgabe es sein soll, bei der Kürzung von Vorschriften und der Kürzung der Staatsausgaben zu helfen.
Diese neue Beziehung dürfte grundsätzlich nichts ändern. Schließlich war SpaceX in Regierungskreisen bereits ein mächtiger und wichtiger Akteur; Es ist der führende Anbieter von Trägerraketen in den USA und befördert regelmäßig wichtige Satelliten für die nationale Sicherheit.
Aber ein besserer Zugang zu den Hallen der Macht wird Musks verschiedenen Unternehmen, einschließlich SpaceX, sicherlich nicht schaden; Die Situation wirft Bedenken hinsichtlich Interessenkonflikten auf, wie mehrere Personen betont haben. Und es ist ein weiterer Teil des sehr ereignisreichen und sehr erfolgreichen Jahres 2024 von SpaceX.
