Der Rahmen der Kuppel, die das größte Teleskop der Welt beherbergen wird, wurde fertiggestellt und markiert einen weiteren wichtigen Meilenstein beim Bau des Observatoriums.
Das Extremely Large Telescope (ELT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) – das weltweit größte Teleskop für sichtbares und infrarotes Licht – wird derzeit auf dem Berg Cerro Armazones in der chilenischen Atacama-Wüste entwickelt. Das mächtige Teleskop wird voraussichtlich 2028 sein „erstes Licht“ erblicken.
Neue Fotos der ESO zeigen, dass der Rahmen der Kuppel nun fertiggestellt ist, während sich die äußere Hülle, die das Teleskop vollständig umschließen wird, noch im Bau befindet. Laut einer Erklärung des Observatoriums werden an der Außenseite des Rahmens Aluminiumplatten angebracht, um das Teleskop vor den extremen Umgebungsbedingungen der Atacama-Wüste, einschließlich schwankender Temperaturen, zu schützen.
Die Kuppel hat einen Durchmesser von 305 Fuß (93 Meter), was etwa der Größe eines Fußballfeldes entspricht, und ist 263 Fuß (80 Meter) hoch. In der Kuppel wird das ELT untergebracht sein, dessen Ziel es ist, terrestrische Exoplaneten und ihre Atmosphären zu beobachten sowie die Ausdehnung des Universums zu messen.
Die neuesten Fortschrittsfotos vom Januar 2025 zeigen Kräne bei der Montage der äußeren Aluminiumschichten, auch Verkleidungen genannt. Ein Teil der Kuppel wird über große Schiebetüren verfügen, die tagsüber geschlossen bleiben und nachts geöffnet bleiben, sodass das Teleskop den Himmel beobachten kann.
Auch bei der Polygonstruktur an der Basis im Inneren der Kuppel, die den Hauptspiegel (M1) des Teleskops tragen wird, und bei der „Spinnen“-Struktur oben darauf, die den Sekundärspiegel (M2) halten wird, wurden Fortschritte erzielt Center. M1 wird satte 128 Fuß (39 Meter) im Durchmesser haben, während M2, dessen Fertigstellung noch in diesem Jahr erwartet wird, einen Durchmesser von 14 Fuß (4,25 Meter) haben wird. Das Teleskop wird über drei kleinere Spiegel verfügen, nach seiner Fertigstellung also auf insgesamt fünf.
ESO teilte auch eine Nahaufnahme des inneren Rahmens der „Spinnen“-Struktur, die nach ihrer gewölbten Form über der Basis benannt ist und von deren Mitte sechs Arme ausgehen. Während das Skelett selbst fertig ist, wartet es darauf, alle einzelnen Segmente zu erhalten, aus denen die fünf Spiegel bestehen werden. Allein M1 wird aus 798 sechseckigen Glaskeramiksegmenten bestehen, von denen jedes etwa 2 Zoll (5 Zentimeter) dick und etwa 5 Fuß (1,5 Meter) breit ist. Im vollständig zusammengebauten Zustand wird M1 der größte Spiegel sein, der jemals für ein optisches Teleskop gebaut wurde.
Der zentrale Turm unterhalb der „Spinnen“-Struktur wird die verbleibenden drei Spiegel des ELT tragen. Diese Komponenten – der zentrale Turm, die Spinnenstruktur und die Polygonbasis – sind alle auf der sogenannten Höhenstruktur untergebracht. Dieser Metallrahmen ist 164 Fuß (50 Meter) hoch und dient dazu, alle fünf Spiegel des ELT zu tragen und zu drehen, sodass das Teleskop auf verschiedene Teile des Himmels ausgerichtet werden kann.
