Neue Bilder, die vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA veröffentlicht wurden, zeigen die Kugelgalaxie Pegasus Dwarf, auch bekannt als Andromeda VI.
Pegasus befindet sich in der Andromedagalaxie, auch Messier 31 genannt, die mit einer Entfernung von etwa 2.480.000 Lichtjahren von der Erde der nächste Nachbar der Milchstraße ist. Damit ist Andromeda eine der wenigen Galaxien, die mit bloßem Auge sichtbar sind – am besten lässt sie sich im November beobachten.
Laut einer NASA-Erklärung wurden die Bilder im Rahmen einer erneuten Untersuchung des gesamten Andromeda-Systems aufgenommen, um weitere Informationen zur Beantwortung langjähriger Fragen im Zusammenhang mit dunkler Materie, Reionisierung und dem Wachstum galaktischer Ökosysteme im Laufe der kosmischen Zeit zu sammeln.
Die Andromeda-Galaxie beherbergt mindestens 13 Zwerggalaxien, die sie umkreisen, darunter die kugelförmige Pegasus-Zwerggalaxie. Pegasus wurde erstmals 1998 dank der scharfen Augen eines Amateurastronomen identifiziert. Aufgrund der dunklen Natur und der relativ geringen Größe kugelförmiger Zwerggalaxien wie dieser wäre sie fast unbemerkt geblieben.
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Pegasus und ähnliche Galaxien enthalten nur sehr wenige „schwere“ Elemente – Elemente, die schwerer als Helium sind, wie Kohlenstoff, Sauerstoff und Eisen – was darauf hindeutet, dass er nicht viele Zyklen der Sternentstehung durchlaufen hat. In weiter entwickelten Galaxien führt die Geburt und der Tod von Sternen zu einer chemischen Anreicherung, die auch als chemische Entwicklung einer Galaxie bezeichnet wird.
Allerdings werden diese kugelförmigen Zwerggalaxien – die im Allgemeinen kein Gas enthalten und in denen sich nur sehr wenig neue Sterne bilden – stattdessen von alten und mittelalten Sternen bevölkert. Es ist möglich, dass das massive Gravitationsfeld von Andromeda die sternbildenden Gase aus Pegasus entfernt hat, so dass nur noch genug Material für einige Generationen von Sternen übrig blieb.
„Im Vergleich dazu enthalten einige der kugelförmigen Zwerggalaxien der Milchstraße, die in vergleichbaren Entfernungen gefunden wurden, einige Sterne mittleren Alters, aber das könnte daran liegen, dass Andromeda so massereich und ausgedehnt ist, dass seine Gravitationseffekte noch weiter reichen“, erklären NASA-Wissenschaftler.
Pegasus ist daher wahrscheinlich ein Fossil der ersten Galaxien, was es zu einem wertvollen Objekt für die Erforschung des antiken Universums macht.
