In einem von Galaxien wimmelnden Teil des Universums hat das James-Webb-Weltraumteleskop eine Galaxie ins Visier genommen, die so hell strahlt, dass sie ihre Sterne überstrahlt.
Das James-Webb-Weltraumteleskop hat die Galaxie namens GS-NDG-9422 entdeckt – ein Reich, das etwa eine Milliarde Jahre nach dem Urknall existierte und tatsächlich das fehlende Bindeglied in der Galaxienentwicklung zwischen den ersten und gut strukturierten Sternen des Universums darstellen könnte Galaxien.
GS-NDG-9422 „wird uns helfen zu verstehen, wie die kosmische Geschichte begann“, sagte Alex Cameron, ein beobachtender Astronom an der Universität Oxford im Vereinigten Königreich, in einer aktuellen Pressemitteilung. „Mein erster Gedanke, als ich das Spektrum der Galaxie betrachtete, war: ‚Das ist seltsam‘, und genau das sollte das Webb-Teleskop offenbaren.“
Die neu entdeckte Galaxie ist unauffällig – abgesehen von ihrer einzigartigen Lichtsignatur, die Muster aufweist, die Astronomen zuvor noch nicht gesehen haben. Diese Merkmale, die zu dem von Webb gesehenen Licht beitragen, lassen sich am besten durch das überhitzte Gas der Galaxie und nicht durch ihre Sterne erklären, heißt es in einem Artikel, den Cameron und seine Kollegen im Juni in der Zeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht haben.
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Computermodelle von Gaswolken, die von heißen und massereichen Sternen so stark erhitzt werden, dass ihre Sterne ihre kosmischen Geburtsorte überstrahlen, stimmten laut der Pressemitteilung „nahezu perfekt mit Webbs Beobachtungen überein“. Die neu entdeckte Galaxie scheint sich mitten in einem Sternentstehungssprint zu befinden, und ihre Gas- und Staubreservoirs werden mit unzähligen Lichtphotonen beschossen. Es ist dieses Licht, das das JWST zu erkennen vermochte.
Die Daten des Teleskops zu GS-NDG-9422 deuten darauf hin, dass seine Sterne „viel heißer und massereicher sein müssen als das, was wir im lokalen Universum sehen“, sagte Studienkoautorin Harley Katz, Assistenzprofessorin für Astronomie und Astrophysik an der Universität von Chicago. „Macht Sinn, weil das frühe Universum eine ganz andere Umgebung war.“
Die Temperaturen der Sterne übersteigen 140.000 Grad Fahrenheit (80.000 Grad Celsius), was etwa dem Doppelten der erwarteten Temperatur für typische heiße und massereiche Sterne entspricht, wie die neue Studie ergab.
Astronomen verlassen sich auf die infrarotdurchdringenden Fähigkeiten des JWST, um die frühesten Jahre unseres Universums zu rekonstruieren, als der Kosmos eine überraschende Anzahl von Galaxien zur Schau stellte, die sehr schnell sehr groß geworden waren und auch Hotspots für die Sternentstehung waren.
Herauszufinden, wie selten seltsame Galaxien wie GS-NDG-9422 zu dieser Zeit waren, würde es Astronomen ermöglichen, Modelle zur Galaxienentwicklung zu verfeinern.
„Es ist eine sehr aufregende Zeit, mit dem Webb-Teleskop diese Zeit im Universum erforschen zu können, die einst unzugänglich war“, sagte Cameron in der Erklärung. „Wir stehen erst am Anfang neuer Entdeckungen und Erkenntnisse.“
