Wenn Sie zu den unzähligen Menschen gehörten, die letzte Woche Zeit damit verbrachten, nach Perseiden-Meteoren zu suchen, haben Sie wahrscheinlich eine auffällige Sternanordnung im nordöstlichen Teil des Himmels bemerkt: Eine Zickzackreihe aus fünf hellen Sternen, die die Königin von Äthiopien, Cassiopeia, markieren .
Nur wenige Sternmuster haben eine so leicht zu merkende Form: ein hübsches „M“ oder „W“, je nach Position und Blickrichtung. Die Griechen fügten den fünf Hauptsternen einen weiteren, schwächeren Stern in der Nähe hinzu, so dass die sechs zusammen den Thron der Kassiopeia umreißen.
Zu dieser Jahreszeit, wenn Cassiopeia gegen 23 Uhr Ortszeit am späten Abendhimmel aufsteigt, ähnelt sie meiner Meinung nach tatsächlich einer Art schiefer Zahl 3. Im Morgengrauen sieht man sie fast über sich, hoch aufsteigend über Polaris, dem Nordstern, der einem „M“ am ähnlichsten ist. Zu dieser Zeit können sogar diejenigen, die bis zum 20. Grad südlicher Breite leben, die Königin sehen, die direkt über ihrem nördlichen Horizont schwebt. Cassiopeia kreist im Norden gegenüber dem Großen Wagen und so nah am Pol, dass auch sie, wie der Wagen, niemals unter den Horizont der mittleren nördlichen Breiten fällt.
Der Doppelcluster
Cassiopeia liegt fast vollständig in der Milchstraße, eingebettet in einige wunderbare Sternenfelder. Im Gegensatz zur Region um Sagittarius, die das Zentrum unserer Galaxie markiert, blicken wir in diesem Himmelsbereich auf die äußeren Ränder unserer Galaxie.
Dennoch kann ich mir keinen besseren Ort als Cassiopeia vorstellen, um in einer klaren, klaren Herbstnacht mit der Beobachtung zu beginnen. Wenn Sie ein Fernglas besitzen, können Sie diesen Teil des Himmels hervorragend „überblicken“.
Ein Objekt, das Ihre Aufmerksamkeit sofort erregen wird, gehört tatsächlich nicht zu Cassiopeia, sondern zu einem angrenzenden Sternenmuster, das ihren zukünftigen Schwiegersohn Perseus darstellt. Wenn Sie eine imaginäre Linie etwa um die 1,5-fache Entfernung vom Stern Gamma bis Delta Cass (auch als Ruchbah bekannt) und darüber hinaus verlängern, werden Sie auf einen schwachen Lichtfleck stoßen, den ein Fernglas leicht als zwei prächtige Sternhaufen erkennen lässt.
Ein noch schöneres Schauspiel erwartet Sie mit einem kleinen Teleskop mit geringer Leistung. Im Volksmund einfach als „Der Doppelsternhaufen“ bekannt, handelt es sich tatsächlich um eines der brillantesten Zielfernrohre am Himmel.
Der Deep-Sky-Experte Walter Scott Houston (1912-1993), der fast ein halbes Jahrhundert lang eine regelmäßige Kolumne in der Zeitschrift Sky & Telescope verfasste, schrieb einmal über diesen Teil des Himmels:
„Man kann die vielen Doppelgänger, die Farben und die gewundenen Muster lange betrachten, während die dichten Kerne des Haufens langsam dünner werden, um schließlich im sternenreichen Hintergrund der Galaxie selbst zu verschmelzen. Der Blick auf diese Haufen erzeugt ein …“ Abfolge von Gefühlen, die zu subtil und zu komplex sind, als dass man sie allein mit Worten erfassen könnte.
Interessanterweise liegt der Doppelhaufen nahe dem strahlenden oder scheinbaren Austrittspunkt der Perseiden-Meteore.
Eine Fülle himmlischer Attraktionen
Aber versuchen Sie nicht, Ihre ganze Zeit mit dem Doppelsternhaufen zu verbringen (so schwierig das auch sein mag!), denn in Cassiopeia gibt es noch andere schöne Sternhaufen. Konzentrieren Sie sich besonders auf das Gebiet zwischen Ruchbah und Epsilon Cass, um ein wunderschönes Sternenfeld zu sehen, zu dem der galaktische Sternhaufen M103 sowie einige kleinere Sternhaufen in der Nähe gehören.
Eine imaginäre Linie, die sich ungefähr in der gleichen Entfernung von Alpha (auch als Schedir bekannt) nach Beta (auch als Caph bekannt) Cass erstreckt, führt Sie zu M52 oder dem Skorpionhaufen, der als einer der reicheren und komprimierteren offenen Sternhaufen gilt Sternhaufen und befinden sich in diesem reichhaltigen Milchstraßenfeld.
Nicht allzu weit westlich von Caph gibt es auch einen äußerst reichen Schwarm schwacher Sterne, bekannt als NGC 7789. Er wurde 1783 von William Herschels Schwester Caroline entdeckt und wurde als eine große Wolke kleiner Sterne auf einem Grund beschrieben Sternenstaub. In seinem klassischen Beobachtungshandbuch „Cycle of Celestial Objects“ nannte Admiral William H. Smyth (1788-1865) es „eine herrliche Ansammlung … mit funkelnden Sternenstrahlen … eine riesige Region von unaussprechlicher Pracht.“
Aus Beschreibungen wie diesen geht hervor, dass Sie in dunklen Nächten sicherlich Freude daran haben werden, die Region um Cassiopeia zu erkunden. Eine erstaunliche Fülle himmlischer Schätze erwartet Sie. Solche Schätze scheinen tatsächlich besonders passend für eine Königin!
Wenn Sie sich selbst von diesen Schätzen überzeugen möchten, schauen Sie sich unbedingt unsere Ratgeber zu den besten Teleskopen und besten Ferngläsern an, damit Sie die beste Optik für sich finden.
Und wenn Sie diese Himmelsspektakel fotografieren möchten, lesen Sie unbedingt unseren Ratgeber zum Fotografieren des Nachthimmels sowie Ratgeber zu den besten Kameras für die Astrofotografie und den besten Objektiven für die Astrofotografie.
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am New Yorker Hayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmers’ Almanac und andere Publikationen.
