Der Astronaut John McFall kehrte heute (28. August) zu den Paralympics zurück, um bei der Eröffnungszeremonie in Paris die offizielle Flagge der Spiele zu tragen.
McFall gewann bei den Paralympics 2008 Bronze, als er am T42-100-Meter-Lauf der Männer in Peking teilnahm. Heute hat McFall eine andere Karriere, die umfangreiche medizinische Fachkenntnisse und die Teilnahme an der Europäischen Weltraumorganisation als Reserveastronaut mit sich bringt.
„Ich fühle mich wirklich geehrt, heute hier zu stehen, als Paralympiker und Mitglied der Astronauten-Reserve mit einer körperlichen Behinderung“, sagte McFall in einer Erklärung. „Ich denke gerne, dass meine Anwesenheit bei der diesjährigen Zeremonie in meiner neuen Rolle bei der Europäischen Weltraumorganisation den Erfolg, die Reichweite und das Erbe der paralympischen Bewegung bezeugt und verkörpert.“
McFall trug zusammen mit dem französischen Segler und Paralympics-Meister Damien Seguin jeweils die Paralympics-Flagge, da sie „die gesamte paralympische Gemeinschaft und nicht ein bestimmtes Land repräsentieren“, heißt es in der Erklärung weiter.
McFall wurde 2022 von der ESA ausgewählt und eine seiner Hauptaufgaben ist seitdem die Fertigstellung des „Fly!“-Programms. Studie. Zusammen mit anderen Autoren führte er eine Reihe von Tests durch, um die Leistungsfähigkeit eines Astronauten mit einer Unterschenkelprothese, wie er sie selbst verwendet, für Missionen zur Internationalen Raumstation (ISS) zu bewerten.
Die Studie ergab keine größeren Probleme für einen solchen Flug, sie stellt jedoch keine Garantie dafür dar, dass McFall fliegen wird. Wie andere Reserveastronauten der ESA hat er eine grundlegende Einarbeitungsschulung absolviert und setzt seine Karriere (als Chirurg) fort, während er auf eine mögliche Einberufung für eine zukünftige Weltraummission wartet.
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In einem Gespräch mit Space.com Anfang dieses Monats sagte McFall, er sei froh, seine Leidenschaft für den Sport zu den Paralympics zu bringen – auch wenn er bei dem Versuch nervös war, da er lieber gegen sich selbst als gegen andere antritt.
„Ich war dieser nervige Junge, der in jeder Sportmannschaft war, aber ich hatte nicht unbedingt den Ehrgeiz, olympischer Athlet zu werden. Nach dem Verlust meines Beins begann ich wieder mit dem Laufen, und Sport war ein großer Teil meines Lebens.“ „, sagte McFall am 18. August in einem exklusiven Interview mit Space.com.
Was die Veranstaltung selbst betrifft, war McFalls erstes Gefühl nach dem Überqueren der Ziellinie Erleichterung, denn „ich bekomme unglaubliche Leistungsangst“, sagte er. Aber die acht Jahre der Vorbereitung halfen ihm bei anderen Lebensaufgaben, darunter der Beruf als Arzt und die Teilnahme am Auswahlverfahren für Astronauten: „Was man investiert – die Mühe (die man investiert) – wird belohnt“, sagte McFall. „Es war eine echte Lektion fürs Leben für mich.“
