Die Herausgeber der neuesten Städtebauer-Sensation Manor Lords und des Elder-Survival-Sim-Juggernauts The Long Dark streiten sich zumeist sanft darüber, wie viele wichtige Updates ein Spiel im Early Access haben sollte und welche möglichen Konsequenzen es hinsichtlich der Überlastung der Entwickler und dem Verlust des Interesses der Spieler haben könnte .
Gestern veröffentlichte Raphael van Lierop, CEO von Hinterlands, einen LinkedIn-Beitrag, in dem er Manor Lords als „eine ziemlich interessante Fallstudie über die Fallstricke der Early-Access-Entwicklung“ beschreibt, wenn ein Spiel mit einem kleinen Team (und als solches stark vermarktet) auf die Realität eines hungrigen Publikums trifft “. Ähnlich wie RPSs hauseigener bürgerlicher Leibeigener Nic Reuben ist Van Lierop von „Manor Lords“ begeistert und beschreibt es als „von sehr hoher Qualität“, hat aber wegen des Mangels an größeren Ergänzungen seit der Veröffentlichung einiges zu tun.
„Es startete mit einem ziemlich starken Basisspiel, aber ohne viel Inhalt“, schreibt van Lierop. „Ein stark systemzentriertes Spiel benötigt entweder eine Reihe von Karten, Spielmodi oder ein gewisses Maß an Proc-Gen-Dynamik, um es aktuell zu halten.
„Manor Lords hat nichts davon. Wenn Sie also 5–10 Spielrunden gespielt haben, gibt es nichts mehr zu tun. Die festen Karten und die Einfachheit der Ressourcenbeschaffung bedeuten, dass es im frühen Spiel nicht viele verschiedene Permutationen gibt, da die Startbedingungen fast immer gleich sind. Das ist für einen RTS/Städtebauer nicht großartig.“
Van Lierop behauptet, dass die Entwickler von Manor Lords, Slavic Magic, nicht in der Lage sind, den Erweiterungsbedarf zu decken, da das Studio im Wesentlichen aus einer Person besteht: Grzegorz Styczeń (er hatte etwas Hilfe beim Soundtrack, der auf Schafsdarm basiert), ist aber dennoch der Meinung, dass Hooded Horse mit Styczeń hätte zusammenarbeiten sollen um einige wichtige Änderungen kurz vor dem Start einzuführen.
„Aufgrund des Mangels an Updates sind die CCUs (gleichzeitige Benutzer weltweit) seit der Veröffentlichung stark zurückgegangen (was nicht ungewöhnlich ist – es ist der aktuelle Trend bei vielen Early-Access-Titeln, die heutzutage explodieren)“, schreibt er . „Aber angesichts der großen Anzahl an Wunschlisten und des Hypes im Vorfeld der Veröffentlichung hätten Entwickler und Herausgeber meiner Meinung nach besser darauf vorbereitet sein sollen.“
„Early Access ist ein Marathon, und bei der Veröffentlichung muss die nächste große Inhaltserweiterung so gut wie in der Warteschlange stehen“, heißt es in dem Beitrag weiter. „Das Spiel ist seit 2,5 Monaten erhältlich und es gab drei relativ kleine Patches ohne neue Funktionen oder Inhalte.
„Daher habe ich das Spiel beiseite gelegt und erwarte nicht, es mir in den nächsten sechs Monaten noch einmal anzuschauen. Dann werde ich mich wahrscheinlich darauf konzentrieren, etwas anderes zu spielen. Es ist wirklich schwer, die Aufmerksamkeit der Leute zurückzugewinnen, wenn man sie einmal verloren hat.“
Van Lierop schließt mit dem Rat, dass Entwickler von Early-Access-Spielen innerhalb von drei Monaten nach der Veröffentlichung „zwei bis drei große Updates mit neuen Inhalten und Funktionen (zusätzlich zu den Hotfixes, die Sie einführen müssen)“ planen.
Tim Bender, CEO des Manor Lords-Verlags Hooded Horse, sieht die Situation jedoch nicht so. Er beschreibt van Lierops Beitrag als „genau die Art von verzerrtem endlosem Wachstum/Erwartungslast/Linie muss nach oben gehen, die so viel Ärger in der Spielebranche verursacht“. Er ist auch nicht besorgt darüber, dass Manor Lords hinter seine anfängliche große Popularität zurückfällt, und macht sich über „die scheinbar dunkle Realität lustig, dass manche Leute, nachdem sie den Kauf eines Premium-Einzelspielertitels genossen haben, sich dazu entschließen könnten, weiterzumachen und ein anderes Spiel zu spielen (The Horror ! Der Horror!).”
Bender sagt, er habe Styczeń den Kommentaren über Spieler, die sich von Manor Lords entfernen, keine Beachtung zu schenken. „Vor der Veröffentlichung habe ich mich mit dem Entwickler von Manor Lords unterhalten. Ich sagte ihm, dass er nach der Veröffentlichung von allen möglichen Kommentatoren hören würde, die über verpasste Gelegenheiten redeten, weil er nicht so schnell wachsen konnte, wie sie wollten, und dass er das Spiel aufgrund einer Art von Erwartung, die sie entwickelt hatten, als Fehlschlag beurteilte.
„Ich sagte ihm, er solle das alles ignorieren – sich auf seine Kernvision für das Spiel konzentrieren und bedenken, dass der Weg zum Early Access lang ist und er keinen Druck durch die Erwartungen anderer verspüren sollte – für beide Seiten.“ Seine eigene Gesundheit und sein Stressniveau in den kommenden Jahren zu verbessern und den Zustand des ruhigen und friedlichen Geistes zu bewahren, der seine kreative Vision unterstützt.
„Wenn diese Branche einen nachhaltigeren Weg nach vorne finden soll, müssen wir uns von Ansichten wie (dem Beitrag von van Lierop) verabschieden“, schließt Bender. „Erfolg sollte nicht dazu führen, dass die Messlatte für neue Wachstumserwartungen immer höher wird. Nicht jedes Spiel sollte darauf abzielen, zu einem Live-Service-Boom oder -Bust zu werden. Und eine Veröffentlichung sollte nicht zu einer immer schneller werdenden Tretmühle werden, auf der Entwickler gezwungen sind, so lange zu laufen, bis ihre geistige oder körperliche Gesundheit zusammenbricht.“
In der Diskussion fehlt ein Gefühl dafür, wie viel Geld Slavic Magic und Hooded Horse derzeit benötigen, um die weitere Entwicklung von Manor Lords aufrechtzuerhalten. Ich denke, Bender hat Recht, aber zu van Lierops Verteidigung muss man sagen, dass er eine bestimmte Rate neuer Erweiterungen fordert, um die Rückkehr der Spieler zu gewährleisten, und nicht nach „endlosem“ Wachstum strebt. Hinterland selbst legt nicht viel Wert auf Überarbeitung, um die Roadmap zu verschönern – auf dem Eröffnungsbildschirm von The Long Dark steht: „ohne Knacksen gemacht von Leuten, die sich um ihre Spieler kümmern, in einem Studio, das sich um seine Leute kümmert“.
Wir haben Anfang des Jahres selbst mit Bender darüber gesprochen, wie sich Manor Lords im Early Access verändern wird. Er beschrieb Styczes Ansatz als „kollaborativ“ und „gemeinschaftsorientiert“. Wenn Sie das Spiel lieben und darum kämpfen, Dinge darin zu tun, nehmen Sie vielleicht ein Blatt aus dem Rubensday Wälzer und verfolgen Sie das Vieh.
