Anfang Januar sorgt der Quadrantiden-Meteorstrom für eine der intensivsten jährlichen Meteorschauer mit einem kurzen, scharfen Maximum, das nur wenige Stunden dauert. Aus diesem Grund bezeichnen viele Sternbeobachtungsführer diese Erscheinung als besonders schwer fassbar. Im Jahr 2025 begünstigen die Sehbedingungen jedoch Nordamerikaner, insbesondere diejenigen, die westlich des Mississippi leben.
Die Meteore strahlen tatsächlich von der nordöstlichen Ecke des Sternbildes Boötes, dem Hirten, aus, weshalb wir davon ausgehen können, dass sie „Boötiden“ genannt werden. Aber im späten 18. Jahrhundert gab es dort ein anderes Sternbild namens Quadrans Muralis, den „Wand- oder Wandquadranten“ (ein astronomisches Instrument). Es handelt sich um ein längst veraltetes Sternmuster, das 1795 von JJ Lalande erfunden wurde, um an das in seinem Katalog verwendete Instrument zur Beobachtung der Sterne zu erinnern. Adolphe Quetelet vom Brüsseler Observatorium entdeckte den Schauer in den 1830er Jahren und kurz darauf wurde er von mehreren Astronomen in Europa und Amerika bemerkt.
Deshalb wurden sie „Quadrantiden“ getauft, und obwohl das Sternbild, aus dem diese Meteore auszustrahlen scheinen, nicht mehr existiert, bleibt der ursprüngliche Spitzname des Schauers bis heute erhalten.
Überreste eines längst verstorbenen Kometen
Bei größter Aktivität sollten während des Quadrantiden-Meteorschauers 2025 60 bis 120 Meteore pro Stunde zu sehen sein.
Der Zustrom der Quadrantiden erreicht jedoch einen deutlichen Höhepunkt: Sechs Stunden vor und nach dem Maximum erscheinen diese blauen Meteore nur mit der Hälfte ihrer höchsten Geschwindigkeit. Das bedeutet, dass es sich um einen schmalen Partikelstrom handelt, der möglicherweise vor relativ kurzer Zeit von einem kleinen Kometen stammt.
Tatsächlich fand der Astronom Peter Jenniskens von der NASA im Jahr 2003 einen erdnahen Asteroiden (2003 EH1), der sich anscheinend auf der richtigen Umlaufbahn befand, um die Quadrantiden zu bilden. Einige Astronomen glauben, dass dieser Asteroid in Wirklichkeit ein Teil eines alten, „ausgestorbenen“ Kometen ist; möglicherweise ein Komet, der in den Jahren 1490–91 von chinesischen, koreanischen und japanischen Beobachtern aufgezeichnet wurde. Vielleicht ist dieser Komet auseinandergebrochen und einige der Stücke wurden zu Meteoroiden, aus denen der Quadrantidenstrom besteht.
Wann und wo Sie suchen müssen
Im Jahr 2025 ist für Nordamerika ein mäßig starker Auftritt von Quadrantiden-Meteoren wahrscheinlich, insbesondere über der westlichen Hälfte des Kontinents. Laut Margaret Campbell-Brown und Peter Brown in der Ausgabe 2025 des Observer’s Handbook der Royal Astronomical Society of Canada wird die maximale Aktivität gegen 10 Uhr Eastern Time oder 7 Uhr Pacific Time (1500 GMT) erwartet. Kurz vor Tagesanbruch wird die Strahlung dieses Schauers – von wo die Meteore auszuströmen scheinen – über den dunklen Nordosthimmel aufsteigen.
Dies ist auch die Zeit, in der die Morgendämmerungsseite der Erde in unserer Geschwindigkeit von 30 km/s um die Sonne nach vorne zeigt. Diese zusätzliche Geschwindigkeit bedeutet auch, dass unsere obere Atmosphäre mehr Meteore trifft und sie härter trifft, wodurch sie heller erscheinen, im Gegensatz zu Meteoren, die abends von hinten auf uns zukommen.
Diejenigen, die in der östlichen Hälfte Nordamerikas leben, werden beobachten, wie die Intensität der „Quads“ zunimmt, bevor die helle Morgendämmerung und der Sonnenaufgang eintreten, wobei ein einzelner Beobachter wahrscheinlich Raten von 20 bis 40 pro Stunde sehen wird. Für diejenigen, die in der westlichen Hälfte Nordamerikas leben, werden die Meteoritenraten wahrscheinlich noch höher sein und sich möglicherweise sogar ihren absoluten Spitzenraten von 60 bis 120 pro Stunde nähern.
Ohne störendes Mondlicht könnte sich dies als eine der besten Meteorschauer des Jahres herausstellen.
Aber unbedingt einpacken!
Zu guter Letzt – und wir haben diesen Punkt bereits angesprochen, aber er sollte auf jeden Fall noch einmal angesprochen werden: Wahrscheinlich ist Ihr lokales Wetter eher für ein heißes Bad als für einen Meteoritenschauer geeignet. Und tatsächlich kann die Meteorbeobachtung zu dieser Jahreszeit eine lange, kalte Angelegenheit sein. Sie warten und warten darauf, dass Meteore auftauchen. Wenn sie nicht sofort auftauchen und Sie frieren und sich unwohl fühlen, werden Sie nicht lange nach Meteoren suchen!
Stellen Sie daher sicher, dass Sie es warm und bequem haben. Warmer Kakao oder Kaffee können die Kälte abmildern und für einen leichten Reiz sorgen. Noch besser ist es, wenn man mit Freunden zuschaut. Auf diese Weise können Sie einen größeren Teil des Himmels abdecken.
Also packen Sie sich an, viel Glück und genießen Sie diese Meteorschau(er)!
Wenn Sie versuchen möchten, die Quadrantiden oder andere Meteorschauer zu fotografieren, lesen Sie unseren Leitfaden zum Fotografieren von Meteoren und Meteorschauern. Und wenn Sie neue Bildausrüstung benötigen, sollten Sie unsere besten Kameras für die Astrofotografie und die besten Objektive für die Astrofotografie in Betracht ziehen.
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am New Yorker Hayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmers’ Almanac und andere Publikationen.
