Der historische Raketenfang von SpaceX Anfang dieses Monats war noch dramatischer, als es aussah.
Dieser Haken ereignete sich am 13. Oktober während des fünften Testflugs der Megarakete Starship von SpaceX. Der riesige Booster der ersten Stufe von Starship, bekannt als Super Heavy, kam etwa sieben Minuten nach dem Start zur Erde zurück und schmiegte sich neben seinen Startturm, der die Rakete mit seinen „Stäbchen“-Armen sicherte.
Aber dieser epische Moment hätte fast nicht stattgefunden: Super Heavy war nur eine Sekunde davon entfernt, die Landung am Startturm abzubrechen und auf ein Stück nahegelegenen Bodens zu krachen, sagten SpaceX-Ingenieure kürzlich dem Firmengründer und CEO Elon Musk.
Musk enthüllte einen Teil dieser Unterhaltung am Freitag (25. Oktober) auf X in einem Beitrag, der die Fortschritte des Milliardärs im Online-Spiel Diablo IV zeigte. Dieser Beitrag zeigte drei Minuten von Musks Diablo IV-Gameplay, die stattfanden, als er mit drei namentlich nicht genannten SpaceX-Ingenieuren über den Starship-Testflug sprach.
„Ich wollte ganz offen über die gruselige Scheiße sprechen, die passiert ist, und darüber, was wir dagegen tun, denn ich denke, das ist unser Fokus, um zu Flug 6 zu gelangen“, sagt einer dieser Ingenieure zu Musk zu Beginn des Beitrags Gespräch. Dieser Schwerpunkt, fügt der Ingenieur hinzu, liege „auf der Reduzierung des Booster-Risikos und nicht auf der Erweiterung der Schiffshülle“. (Das Schiff ist die 165 Fuß hohe bzw. 50 Meter hohe Oberstufe des Raumschiffs.)
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Der Ingenieur geht dann ausführlich auf den „gruseligen Scheiß“ ein.
„Wir hatten einen falsch konfigurierten Spin-Gas-Abbruch, der nicht die richtige Hochlaufzeit hatte, um den Spin-Druck zu erhöhen“, erklärt er. „Und wir waren nur eine Sekunde davon entfernt, zu stolpern und der Rakete zu sagen, sie solle abbrechen und versuchen, neben dem Turm in den Boden zu krachen, anstatt (auf dem Turm zu landen) – als würde man einer gesunden Rakete fälschlicherweise sagen, sie solle diesen Fang nicht versuchen.“
„Wow“, sagt Musk, als er die Nachricht hört.
„Wir wussten, dass wir eine ganze Reihe neuer Abbruch- und Commit-Kriterien hatten, die wir noch einmal gründlich zu überprüfen versuchten“, fährt der Ingenieur fort. „Ich denke, unsere Sorge war berechtigt, und einer von ihnen hätte uns beinahe gebissen.“
„Das war einer der Gründe, warum wir darüber nachgedacht haben, den Start zu verschieben“, fügt ein anderer Ingenieur hinzu.
„Wenn wir uns um einen Tag verzögern, würden wir die Dinge gerne noch einmal überprüfen“, sagt einer der Ingenieure und spekuliert darüber, wie die Vorbereitungen für Flug 5 anders hätten sein können. „Ich weiß nicht, ob wir das hier gefunden hätten, aber nur um –“
„Davor hatten wir vor dem Start Angst“, wirft der dritte Ingenieur ein.
„Nun, wir hatten Angst vor der Tatsache, dass wir 100 Abbrüche hatten, die nicht ganz trivial, aber äußerst fundiert waren, und wir haben keine so gute Überprüfung durchgeführt wie beim Start von Flug 1“, sagte einer der Ingenieure antwortet.
Die Vorbereitungsarbeiten für den bevorstehenden sechsten Testflug von Starship zielen darauf ab, „ein angemessenes Gleichgewicht zwischen Geschwindigkeit und Risikominderung zu erreichen, insbesondere beim Booster“, sagt einer der Ingenieure etwas später.
Das Gespräch geht auch auf einige Schäden ein, die Super Heavy während Flug 5 erlitten hat. Eine Abdeckung, die eine Längsstruktur des Boosters schützte, die als Chine bezeichnet wird, löste sich während des Sinkflugs – und das hätte leicht auch die Turmverriegelung zum Absturz bringen können.
„Wir machten uns vor dem Flug Sorgen wegen dieser punktuellen Schweißnähte an der Rumpfhaut des Flugzeugs“, sagt einer der Ingenieure. „Wir hätten nicht genau die richtige Stelle vorhergesehen, aber diese abgerissene Abdeckung befand sich direkt über einer Reihe von Single-Point-Failure-Ventilen, die während der Landung funktionieren müssen. Zum Glück haben weder diese noch die Kabelbäume es geschafft.“ beschädigt, aber wir haben diese Rumpfabdeckung über einer wirklich kritischen Ausrüstung abgerissen, als der Landebrand begann. Wir haben einen Plan, um das zu beheben.
SpaceX entwickelt das 122 m hohe Raumschiff, die größte und leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde, um der Menschheit bei der Kolonisierung des Mondes und des Mars zu helfen.
Das Edelstahlfahrzeug ist so konzipiert, dass es vollständig und schnell wiederverwendbar ist, was der Schlüssel zu dem ist, was SpaceX als sein transformatives Potenzial ansieht. Die Fänge von Starttürmen sind ein wichtiger Teil dieser großen Vision. Ziel des Unternehmens ist es, sowohl Super Heavy als auch Ship direkt auf der Starthalterung abzusetzen, was eine schnellere und effizientere Inspektion, Sanierung und einen erneuten Flug ermöglicht.
