Die Corona-Impfung hat nicht nur während der Pandemie zahlreiche Leben gerettet. Wie Forscher der Universität Köln jetzt zeigen, hat sie noch einen weiteren, unerwarteten und vor allem langfristigen Effekt: Sie trainiert offenbar das „Langzeitgedächtnis“ des Immunsystems.
Sie untersuchten, welche langfristigen Effekte die Corona-Impfung auf den menschlichen Körper hat. Dabei stellten sie fest, dass die in der Impfung enthaltene mRNA das angeborene Immunsystem auf lange Sicht prägt.
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- dem adaptiven und
- dem angeborenen
Immunsystem.
Diese unterscheiden sich folgendermaßen:
- Das adaptive Immunsystem wird gegen einen bestimmten Erreger immer stärker, wenn es ihm häufiger ausgesetzt wird. Dieser Mechanismus bildet zum Beispiel die Grundlage für Impfungen. Erhält jemand eine Impfung, etwa gegen das Coronavirus, bildet sein Körper Antikörper dagegen und ist vor künftigen Infektionen besser geschützt.
- Das angeborene Immunsystem hingegen schützt uns schon von Geburt an vor Keimen und Fremdkörpern. Und genau dieses scheint die Covid-Impfung ebenfalls beeinflussen. Die Forscher sprechen von „langanhaltenden epigenetischen Veränderungen in Abwehrzellen des angeborenen Immunsystems“. Ihre Ergebnisse veröffentlichten sie im Fachblatt „Molecular Systems Biology“.
„Epigenetisch bedeutet, dass bestimmte Proteine, auf die die DNA wie auf einer Kabeltrommel aufgerollt ist, reversibel acetyliert werden“, schreiben sie in einer Mitteilung. „Die Acetylierung ist eine chemische Veränderung, die wie ein Stecker auf die Kabeltrommel gesetzt und wieder entfernt werden kann.“ Dies führe zu Veränderungen der Genaktivität, ohne eine Änderung der DNA-Sequenz selbst zu verursachen.
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Immunsystem kann besser und schneller auf Infektionen reagieren
Diese Veränderungen könnten dann dazu führen, „dass der menschliche Körper auf künftige Infektionen schneller und breiter reagieren kann.“
Heißt also, nicht nur vor künftigen Corona-Infektionen sind Geimpfte besser geschützt. „Da es sich um eine Aktivierung des angeborenen Immunsystems handelt, das relativ breit und unspezifisch auf verschiedene Erreger zielt, kann dies bedeuten, dass die mRNA-Impfungen zumindest für eine gewisse Zeit auch vor anderen Viren und Bakterien schützen“, erklärt Sebastian Theobald, einer der Erstautoren der Studie.
Diese Effekte blieben, sofern die Probanden zwei oder drei Impfungen erhalten hatten, bis zu sechs Monate nach der Impfung bestehen. Das wiese auf ein „langfristiges Gedächtnis“ des Immunsystems hin. Vorherige Studien hatten ähnliche langanhaltende Effekte bei einer Infektion mit dem Virus entdeckt.
Die Forscher wollen diesen Mechanismus nun in weiteren Studien untersuchen. Die Entdeckung habe „weitreichende Implikationen für die Entwicklung zukünftiger Impfstrategien, sowohl gegen Covid-19 als auch gegen andere Infektionskrankheiten.“
