Die 31. Roboterfrachtmission von SpaceX kehrt zur Erde zurück.
Die Dragon-Frachtkapsel von SpaceX wurde heute (16. Dezember) planmäßig um 11:05 Uhr EST (1605 GMT) heute (16. Dezember) von der Internationalen Raumstation (ISS) abgedockt. Das Raumschiff wird eine Reihe von Deorbit-Verbrennungen starten, um die 31. kommerzielle Versorgungsmission des Unternehmens (CRS-31) für die NASA abzuschließen, und morgen (17. Dezember) vor der Küste Floridas landen. Die Agentur wird die Wasserkatastrophe nicht im Internet übertragen, sondern über ihren ISS-Blog Updates bereitstellen.
CRS-31 kehrt mit Tausenden Pfund an Ausrüstung und Experimentierproben aus der laufenden Mikrogravitationsforschung an Bord der Raumstation zur Erde zurück. Dragon ist derzeit das einzige ISS-Frachtraumschiff, das Ausrüstung und Experimente sicher zur Erde zurückbringen kann. Die beiden anderen einsatzbereiten Frachter – Northrop Grummans Raumschiff Cygnus und die russische Progress-Kapsel – sind einer feurigen atmosphärischen Verbrennung ausgesetzt, die beim Wiedereintritt zusammen mit den an Bord befindlichen Abfällen der Raumstation verbrennt.
Der CRS-31 Dragon startete am 4. November vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA in Florida zur ISS und flog mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete in eine niedrige Erdumlaufbahn. Einen Tag später traf sich die Raumsonde mit dem Orbitallabor und lieferte etwa 6.000 Pfund (2.700 Kilogramm) an Wissenschaft und Vorräten für die Astronauten der Expedition 71 an Bord.
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Zu diesen Astronauten gehören Butch Wilmore und Suni Williams von der NASA, die ursprünglich im Juni mit dem ersten bemannten Flug der Boeing-Raumsonde Starliner zur Raumstation starteten. Komplikationen mit Starliner machten für die beiden Astronauten aus einer achttägigen Mission einen achtmonatigen Aufenthalt an Bord der ISS. Die NASA beschloss schließlich, den Starliner unbemannt zur Erde zurückzubringen. Wilmore und Williams werden im Februar mit der Crew-9-Mission von SpaceX nach Hause zurückkehren, die im September auf der Raumstation eintraf.
Zum Zeitpunkt des Starliner-Starts benötigte die ISS einen Pumpenersatz für ihr Urinverarbeitungssystem, mit dessen Lieferung Wilmore und Williams beauftragt wurden. Um Platz an Bord der Raumsonde zu schaffen, mussten die beiden Astronauten jedoch ihr eigenes Gepäck inklusive Wechselkleidung und anderen persönlichen Gegenständen zurücklassen.
Zwei weitere Frachtmissionen gingen CRS-31 nach der Ankunft von Wilmore und Williams voraus – eine Cygnus- und eine Progress-Mission, die es den Astronauten ermöglichten, ihre gebrauchten Raumstationsgegenstände abzunehmen und sie mit eigenen Hemden und Zahnbürsten zu versorgen. Jede Frachtmission bringt jedoch willkommene Güter für die gesamte Besatzung der Station, zusammen mit einem beliebten Vorrat an frischem Obst und Gemüse.
Zu der Fracht, die CRS-31 letzten Monat an die ISS geliefert hat, gehörten frische Lebensmittel, Forschungsausrüstung, Wartungsbedarf und persönliche Gegenstände, um die Astronauten im Orbit zu versorgen.
Die NASA wird in der Lage sein, die Raumsonde CRS-31 Dragon nach der Wasserspritze morgen relativ schnell wieder zu bergen und von den Vorteilen aller Experimente zu profitieren, die nach dem Wiedereintritt in die Atmosphäre einer schnellen Betreuung bedürfen. Diese Experimente werden zur Systems Processing Facility der NASA am KSC transportiert, wo Wissenschaftler ihre Forschung in der Post-Mikrogravitationsumgebung fortsetzen können.
Das heutige Abdocken sollte ursprünglich am 6. Dezember erfolgen, wurde jedoch aufgrund des schlechten Wetters in der Wasserschutzzone immer wieder verschoben.
