CAPE CANAVERAL, Florida – Mitglieder der Polaris Dawn-Mission landeten heute (19. August) im Kennedy Space Center (KSC) der NASA, nur noch eine Woche bis zu ihrem Start ins All.
Polaris Dawn ist die zweite privat bemannte SpaceX-Mission, die vom Milliardär Jared Isaacman finanziert wird, und der erste von mindestens drei Starts, die er im Rahmen des „Polaris“-Programms durchführen möchte. Der Start ist eine Fortsetzung von Isaacmans Inspiration4-Mission 2021, bei der er und drei weitere Privatpersonen den ersten rein zivilen Raumflug überhaupt starteten. Inspiration4 hat dazu beigetragen, 250 Millionen US-Dollar für das St. Jude Children’s Research Hospital in Memphis, Tennessee, zu sammeln, und Isaacman hofft, diese Dynamik durch die drei Polaris-Missionen auszubauen.
Beginnend mit Dawn betrachtet Isaacman das Polaris-Programm als eine Möglichkeit, Pionierarbeit in der privaten Raumfahrt zu leisten und die wissenschaftliche Rückkehr fliegender Unterastronauten in den Weltraum zu demonstrieren. Im Rahmen dieses Unterfangens werden Isaacman und der Rest der Besatzung der Polaris Dawn weiter von der Erde fliegen als irgendein Mensch seit einem halben Jahrhundert und die erste rein zivile Außenbordmaßnahme (EVA) durchführen, um die neuen Raumanzüge von SpaceX zu testen.
Die Mission soll frühestens am 26. August vom KSC-Startkomplex 39A starten. Isaacman, der Kommandeur der Mission, ist an denselben Crew Dragon geschnallt, der Inspiration4 gestartet hat, und wird mit einer Falcon 9-Rakete zusammen mit seinem Polaris Dawn-Crewmitglied Scott „Kidd“ Poteet, einem pensionierten Oberstleutnant der United States Air Force (USAF), der als Missionspilot fungiert, in die Umlaufbahn fliegen , mit Sarah Gillis und Anna Menon, beide leitende Raumfahrtbetriebsingenieure bei SpaceX – und die ersten Mitarbeiter, die mit einer der Raketen des Unternehmens ins All starteten – als Missionsspezialisten.
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Die Besatzung flog heute ein, steuerte eine kleine Staffel von Stunt-Jets von Isaacman und ließ ihre Jets einen nach dem anderen auf der Landebahn landen, die einst für die Landungen des Space Shuttles genutzt wurde. Nach dem Aussteigen setzte sich die Besatzung der Polaris Dawn mit Reportern in einem nahegelegenen Hangar zusammen.
„Jede dieser Missionen wird mit einer Reihe von Zielen gefüllt sein, die die Vision von SpaceX, das Leben multiplanetarisch zu machen, vorantreiben sollen, aber Sie können sich immer darauf verlassen – genau wie bei dieser Mission –, dass wir jede Zeit nutzen werden.“ „Es steht für Wissenschaft und Forschung zur Verfügung und unterstützt das St. Jude Children’s Research Hospital“, sagte Isaacman gegenüber Reportern in der Start- und Landeanlage von SpaceX.
Er verpflichtete sich außerdem, diese Ziele „während der gesamten Laufzeit des Polaris-Programms“ zu verfolgen.
Polaris Dawn sollte ursprünglich im Jahr 2022 starten, wurde jedoch mehrmals verschoben, da die Hardware für die Mission entwickelt wurde. Konkret wartete das Team auf das Design und die Herstellung des neuen EVA-Anzugs von SpaceX sowie auf die Fertigstellung der Handlauf-/Leitervorrichtung, die während des Weltraumspaziergangs der Besatzung an der Luke des Crew Dragon befestigt wurde.
In dieser Zeit waren Isaacman und sein Team damit beschäftigt, für ihre Mission zu trainieren. In den drei Jahren seit dem Erfolg von Inspiration4 wurde die Crew auch einer Vielzahl von Ausdauer- und Teambuilding-Übungen unterzogen, darunter Bergsteigen, Fallschirmspringen, Gerätetauchen und Jet-Flüge mit hohem G – und der Zusammenhalt des Teams zeigt sich.
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„Das war eines der anspruchsvollsten Trainings, die ich je erlebt habe“, sagte Poteet.
Poteet flog 20 Jahre lang Kampfflugzeuge der US Air Force und hat in dieser Zeit nach eigenen Angaben etwa 1.400 Stunden Flugkampfsimulatortraining absolviert. Im Gegensatz dazu haben er und der Rest der Polaris Dawn-Crew in den letzten zwei Jahren etwa 2.000 Stunden ähnliches Training absolviert. „Ich könnte mir keine qualifiziertere Besatzung als diese drei Personen vorstellen, die den Angriff anführen und sich auf diese Mission vorbereiten“, sagte Poteet gegenüber Reportern.
Auch die Besatzung hat volles Vertrauen in ihr Raumschiff. Dieser Start wird der erste von SpaceX mit Besatzung sein, seit die Falcon-9-Rakete letzten Monat aufgrund einer Fehlfunktion in der zweiten Stufe des Fahrzeugs, die zum Verlust von 20 Starlink-Satelliten führte, vorübergehend am Boden blieb.
„SpaceX hat unglaubliche Arbeit geleistet, um uns über jeden Schritt auf dem Laufenden zu halten“, sagte Menon am Montag. „Innerhalb von Sekunden, nachdem es passierte, sprachen wir mit SpaceX und wurden dann jeden Tag auf dem Laufenden gehalten, während SpaceX das Problem anging, sich damit beschäftigte, versuchte zu verstehen, was vor sich ging, und es danach sehr schnell löste. Das würde ich tun.“ Sagen wir mal, das war wirklich vertrauenerweckend. Als SpaceX-Mitarbeiter hat es mich überhaupt nicht überrascht, denn so macht SpaceX Geschäfte, und sie schauen sich unbedingt alle Daten an Wir müssen der Ursache auf den Grund gehen und dann alle notwendigen Lösungen entwickeln, um auf die andere Seite zu gelangen. Ich denke, es war einfach eine wirklich vertrauenerweckende Reise“, sagte Menon.
Polaris Dawn wird fünf Tage im Weltraum verbringen und auf einer elliptischen Flugbahn um die Erde starten, wo Dragon mehrere Umlaufbahnen absolvieren wird, bevor es seine maximale Höhe oder seinen Höhepunkt auf etwa 870 Meilen (1.400 Kilometer) ansteigt – höher als jemals zuvor ein Mensch geflogen ist letzte Apollo-Mission im Jahr 1972. Von den rund 40 Experimenten im Manifest der Besatzung werden die meisten in dieser Höhe durchgeführt. Eines dieser Experimente ist beispielsweise ein Laserkommunikationsexperiment, bei dem das Starlink-Satelliten-Megakonstellationsnetzwerk von SpaceX genutzt wird, um eine Nachricht zur Erde zu übertragen.
„Man denkt vielleicht, dass es so einfach ist, ans Internet zu kommen, indem man einfach den Schalter umlegt und das Internet einschaltet, aber das ist nicht der Fall“, sagte Gillis gegenüber Reportern.
„Wir sprechen von einem Laser, der Informationen an einen Starlink-Satelliten sendet, der sich mit Umlaufgeschwindigkeit zur Erde hinab und dann wieder zurück bewegt. Es war also eine unglaubliche Entwicklungsleistung des SpaceX-Teams – und persönlich gesagt:“ Gillis fügte hinzu: „Ich habe mich besonders für diese Entwicklungsbemühungen interessiert und wir haben eine besondere Botschaft, die wir mithilfe dieser Technologie mit der Welt teilen werden.“
Ein Hauptaugenmerk der Polaris Dawn-Mission wird auf dem Test des neuen EVA-Anzugs von SpaceX liegen. Offensichtlich sieht der Anzug aus wie eine dickere Version des vorherigen Raumanzugs von SpaceX, der nur für den Einsatz in einem Raumschiff konzipiert ist. Die neuen Anzüge müssen jedoch außerhalb eines Raumfahrzeugs funktionieren und verfügen daher über verbesserte Materialien, ein Wärmemanagementsystem und eine neue Beschichtung des Helmvisiers. Sie verfügen außerdem über Head-up-Informationsdisplays und Kameras.
Sobald der Tag der EVA kommt und die Besatzung ihre Raumanzüge versiegelt, um Dragons Tür zu öffnen, haben sie zwischen dem Druckentlasten in der Kabine und dem Abschluss ihres Anzugtests etwa zwei Stunden Zeit. Gillis erklärte das Verfahren, bei dem zwei der vier Besatzungsmitglieder das Fahrzeug vollständig verlassen:
„Etwa eine Stunde im Orbit beginnen wir mit den Vorbereitungen für die EVA, wo wir mit einem Voratmungsprotokoll beginnen. Diese Voratmung soll wirklich dazu beitragen, das Risiko einer Dekompressionskrankheit zu verringern, wenn wir tatsächlich in den Raumanzügen ins Vakuum gehen.“ Nach einer Stunde werden wir also die Kapsel leicht herunterdrücken, und im Laufe von etwa 45 Stunden werden wir tatsächlich langsam den Kabinendruck senken und die Sauerstoffkonzentration erhöhen, um das Risiko zu mindern, und das führt bis zum Ende zum Beginn unserer EVA.
Am zweiten Flugtag werden wir in den Anzügen unter Druck gesetzt und absolvieren tatsächlich eine Mobilitätsdemonstration, bei der wir die Abläufe und Bewegungen im Inneren des Raumschiffs durchgehen, um wirklich sicherzustellen, dass wir in unserem Training nichts übersehen haben und dass wir vorher zuversichtlich sind wir gehen raus.
Sehen Sie sich eine Aufzeichnung des heutigen Überblicksbriefings zur Polaris Dawn-Mission an ⬇️ https://t.co/YhxEgipfiA pic.twitter.com/RDSZnegshf19. August 2024
Der dritte Flugtag ist der Weltraumspaziergang. Also werden wir an diesem Morgen Systemprüfungen sowohl des Lebenserhaltungssystems als auch der Anzüge durchführen, bevor wir alle mit 100 % Sauerstoff unter Druck gesetzt werden. Wir werden die letzte Voratmung mit 100 % Sauerstoff durchführen, bevor wir das Raumschiff entlüften. Sobald das Vakuum erreicht ist, öffnet EV1 die Luke, bevor EV1 und EV2 nacheinander nach draußen gehen und die von Jared erwähnte Testmatrix der Anzugmobilitätsziele abschließen. Sobald EV2 fertig ist, wird die Luke geschlossen, und dann werden wir damit fortfahren, das Raumschiff wieder unter Druck zu setzen und dann mit der Wissenschaft und Forschung für den Rest der Mission fortfahren.“
Einzelheiten zu den nächsten beiden Polaris-Missionen werden noch ausgearbeitet, aber Isaacman hat große Pläne.
„Die zweite Mission wird auf den Erkenntnissen der ersten aufbauen“, sagte er. „Die dritte Mission wird der erste bemannte Flug von Starship sein.“
Das früheste Zeitfenster für den Start von Polaris Dawn öffnet am Montag, den 26. August, gegen 3:30 Uhr EDT (07:30 GMT).
