Egal, was TikTok in seinen lobenden Pop-up-Nachrichten sagt, der designierte Präsident Donald Trump kann nicht einfach eine Verlängerung der TikTok-Verbotsfrist verkünden und amerikanische Unternehmen, die es unterstützen, vor Milliardenstrafen schützen.
Trump scheint zu wollen, dass TikTok für seine Amtseinführung am Montag zur Verfügung steht, weil „die Amerikaner es verdienen“, die Veranstaltung zu sehen. Aber TikTok ist ab heute offiziell verboten, bis es an ein nicht-chinesisches Unternehmen verkauft wird, und ein Deal ist nicht in Sicht. Die Missachtung dieses Verbots könnte dazu führen, dass den App-Stores von Apple und Google sowie den Dienstleistern Akamai und Oracle Strafen in Höhe von möglicherweise 850 Milliarden US-Dollar auferlegt werden. Trotz alledem hat Trump Berichten zufolge Unternehmen versichert, dass ihnen diese Geldstrafen nicht drohen, wenn sie TikTok weiter betreiben lassen. Die Frage ist nun einfach: Werden Trump-freundliche Unternehmen riskieren, gegen das Gesetz zu verstoßen, um den Präsidenten glücklich zu machen?
Der Status von TikTok ist seit gestern Abend ungewiss. Präsident Joe Biden sagte, er werde das Gesetz am letzten Tag seiner Präsidentschaft nicht durchsetzen, aber TikTok erklärte, dass es trotzdem dunkel werden würde. App Stores haben es in Übereinstimmung mit dem Gesetz entfernt. Dann versprach Trump, dass er die Frist verlängern würde, und teilte den Unternehmen mit, dass ihnen keine Strafen drohen würden – und TikTok ging umgehend mit einem Dankesschreiben an den designierten Präsidenten wieder online. Das Problem ist, dass nicht klar ist, ob Trump halten kann, was er versprochen hat.
Der Kongress hat ein Gesetz verabschiedet, das TikTok direkt dazu auffordert, sich von der Muttergesellschaft ByteDance zu trennen oder mit einem Verbot zu rechnen. Es enthielt eine Option für Präsident Joe Biden, die Frist um 90 Tage zu verlängern, falls eine Einigung bekannt gegeben würde; Biden lehnte die Nutzung ab. Für TikTok gibt es derzeit nur wenige Möglichkeiten, den Betrieb legal weiterzuführen. Die App könnte verkauft werden und in einen anderen Besitz zurückkehren. Der Kongress könnte ein neues Gesetz verabschieden, das die Frist verlängert oder das Verbot beendet. Oder Trump könnte versuchen, es zu verlängern, indem er bescheinigt, dass ein Deal zur Änderung der Eigentümerschaft von TikTok vorliegt – aber zu seinem Unglück kann er nicht einfach eine Anordnung unterzeichnen, die besagt, dass ein Gesetz nicht mehr existiert.
Dies bringt Unternehmen in eine rechtliche Zwickmühle. Die US-Dienstanbieter von TikTok riskieren eine Strafe von 5.000 US-Dollar pro Person, die ihren Dienst nutzt, um auf die App zuzugreifen. Die Regierung teilte dem Obersten Gerichtshof mit, dass es bis zu fünf Jahre später durchgesetzt werden könne, so dass sie unter einem zukünftigen Präsidenten (oder Trump selbst) bestraft werden könnten.
Trump muss Maßnahmen ergreifen, die sie davon überzeugen, dass dies nicht passieren wird. Seine beste Option wäre vielleicht, dem Kongress zu bestätigen, dass TikTok einem Verkauf zugestimmt hat, und dann zu versuchen, die 90-Tage-Verlängerung auszulösen, die Biden nicht genutzt hat. (Es ist fraglich, ob dies nach Inkrafttreten des Verbots möglich ist, aber Rechtsexperten sagen, dass es zumindest möglich ist, dafür zu argumentieren.) „Um es klarzustellen, er würde lügen“, was den Deal betrifft, sagt Alan, Professor an der University of Minnesota Law School Rosenstein. „Er würde den Kongress anlügen, und das wäre das Problem des Kongresses. Aber er hätte es trotzdem bescheinigt, und bis das Gericht diese Bescheinigung für ungültig erklärt, sind die Unternehmen meiner Meinung nach in Sicherheit.“
„Dies würde darauf hindeuten, dass ein Beitrag auf Truth Social für einige Unternehmen ausreicht, um freiwillig gegen Bundesgesetze zu verstoßen.“
Derzeit sind Trumps Zusicherungen, dass es sicher sei, TikTok zu unterstützen, rechtlich jedoch dürftig. TikTok begann am Sonntagmittag in den USA wieder online zu gehen, was darauf hindeutet, dass sein Dienstleister Oracle sich möglicherweise auf Trumps Zusicherung auf Truth Social verlässt, dass er das Verbot hinauszögern würde, obwohl das Unternehmen dies weder bestätigt noch kommentiert hat. „Dies würde darauf hindeuten, dass ein Beitrag auf Truth Social für einige Unternehmen ausreicht, um freiwillig gegen Bundesgesetze zu verstoßen“, sagt Matt Schettenhelm, Prozessanalyst bei Bloomberg Intelligence. „Das ist meiner Meinung nach eine erstaunliche Entwicklung, wenn das der Fall ist.“
Wenn Unternehmen gegen das Gesetz verstoßen, hätten sie angesichts Trumps Versprechen, das Gesetz nicht durchzusetzen, wahrscheinlich eine starke Verteidigung im Rahmen eines ordnungsgemäßen Verfahrens, sagt Schettenhelm. Aber „jedes Mal, wenn man freiwillig gegen das Bundesgesetz verstößt, zwingt man sich selbst zu einem Streit über das Thema“, sagt er. „Ja, es ist wahrscheinlich ein Kampf, den man gewinnen kann, aber wenn es um einen Kampf geht, bei dem es um mehr als 850 Milliarden US-Dollar geht, ist es wahrscheinlich besser, sich überhaupt nicht auf diesen Kampf einzulassen.“
Laut Rozenshtein könnte der Schritt Aktionärsklagen nach sich ziehen – etwas, wovor der Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats, Tom Cotton (R-AR), gewarnt hat, obwohl Trump die Dienstleister dazu ermutigte, TikTok rechtzeitig zu seiner Amtseinführung wieder online zu stellen.
„Es ist wahrscheinlich ein Kampf, den man gewinnen kann, aber wenn es um einen Kampf geht, bei dem es um mehr als 850 Milliarden US-Dollar geht, ist es wahrscheinlich besser, sich überhaupt nicht auf diesen Kampf einzulassen.“
Das heißt, Trumps Macht könnte einige Unternehmen dazu ermutigen, kalkulierte Risiken einzugehen. „Es liegt sicherlich im Interesse dieser Unternehmen, sich bei der neuen Regierung einzuschmeicheln, und ich denke, es ist denkbar, dass sich für einige Unternehmen sogar ein Haftungsrisiko von 850 Milliarden US-Dollar und sogar der freiwillige Verstoß gegen ein neues Bundesgesetz lohnen“, sagt Schettenhelm. „Aber normalerweise würde man nicht glauben, dass dies eine sinnvolle Berechnung ist.“
Wenn Trump versucht, den Kongress auf illegale Weise außer Kraft zu setzen, könnte ihn jemand mit Klagebefugnis vor Gericht herausfordern. Wer könnte das sein? Eine Option sind TikTok-Benutzer, die das Verbot befürworten und befürchten, dass die chinesische Regierung an ihre Daten gelangt. „Natürlich könnten die Gerichte sagen: ‚Nun, dann verwenden Sie TikTok nicht‘“, betont Rozenshtein. Ein Konkurrent wie Meta könnte möglicherweise auch einen Anspruch geltend machen, sagt er. Oder ein Dienstanbieter wie Apple oder Google könnte versuchen, ein Gericht zur Klärung seiner rechtlichen Haftung zu bewegen, ohne die Vereinbarung tatsächlich anzufechten. Aber angesichts der Versuche der Technologieunternehmen, Trump nicht zu verärgern, erscheint dieser Weg unwahrscheinlich.
Wenn die Dienstleister von TikTok wirklich rechtlichen Schutz wollen, dann ist ihre beste Option, abgesehen von einer wirklich qualifizierten Veräußerung – deren Ausarbeitung einige Zeit in Anspruch nehmen würde, wenn China überhaupt einem Verkauf der App zustimmt – der Kongress. Das scheint immer noch ein langer Weg zu sein, vor allem kurzfristig. Aber jetzt, da der Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer (D-NY), eine Verlängerung befürwortet, sagt Schettenhelm: „Es ist denkbar, dass der Kongress vielleicht zustimmen würde, das Verbot zumindest zu verschieben oder zurückzudrängen.“ Das wäre der rechtlich sinnvollste Weg, dies zu tun.“
