Jeden Tag rasen etwa 48,5 Tonnen Weltraumgestein auf die Erde zu. Meteoriten, die ins Meer fallen, werden nie geborgen. Aber diejenigen, die an Land abstürzen, können Debatten über das rechtmäßige Eigentum auslösen.
Weltweit ist die Meteoritenjagd zu einem lukrativen Geschäft geworden, bei dem außerirdische Gesteinsbrocken online gehandelt und zwischen Ländern verschickt werden.
Meteoriten sind der Schlüssel zu den Geheimnissen des Universums, doch zunehmend gehen bedeutende wissenschaftliche Funde an private Sammler verloren.
Letztes Jahr registrierte Neuseeland offiziell einen apfelgroßen Meteoriten mit einem Gewicht von 810 g. Es fiel auf Land des Department of Conservation in der zentralen Südinsel, in der Nähe von Takapō. Der Meteorit wurde von Jack Weterings, einem Mitglied von Fireballs Aotearoa (einer bürgerwissenschaftlichen Gruppe, die Meteoriten verfolgt), geborgen und hat die Diskussion über die Regulierung solcher Funde neu entfacht.
Im Laufe der Jahre wurden in Neuseeland mehrere Meteoriten registriert. Am bemerkenswertesten ist die Bruchlandung des 1,3 kg schweren Ellerslie-Meteoriten durch das Dach des Hauses der Familie Archer in Auckland am 12. Juni 2004.
Der Meteorit prallte vom Sofa ab und landete schließlich mitten auf dem Wohnzimmerboden. Er sorgte für internationales Aufsehen, und mehrere Einzelpersonen auf der ganzen Welt boten an, ihn zu kaufen.
Die Archers, ein Ehepaar im Ruhestand, lehnten diese Angebote ab und entschieden sich stattdessen dafür, es zur öffentlichen Ausstellung an das Auckland War Memorial Museum zu verkaufen.
Der Takapō-Meteorit verbrachte einen Großteil des Jahres 2024 damit, von Geologen an der University of Otago untersucht zu werden. Die Frage des rechtmäßigen Eigentums bleibt jedoch offen, da es auf öffentlichem Grund gefunden wurde.
Wie das neuseeländische Recht mit Meteoriten umgeht
Trotz ihres interstellaren Ursprungs richtet sich das Eigentum an Meteoriten nach dem Recht des Landes, in dem sie gefunden werden. Die Ansätze variieren von Land zu Land. Einige erlauben privaten Meteoriteneigentum, während andere zwingendes Staatseigentum ohne jegliche Entschädigung verlangen.
Neuseeland hat – zusammen mit Kanada, Frankreich, den USA und dem Vereinigten Königreich – einen Ansatz gewählt, der davon abhängt, wo der Meteorit einschlägt. Wenn es auf Privatgrundstücken landet, ist der Grundstückseigentümer der rechtmäßige Eigentümer des Weltraumfelsens.
Bei Meteoriten, die auf öffentlichem Grund gefunden wurden, wie es beim Takapō-Meteoriten der Fall war, herrscht der „Finders Keepers“-Ansatz vor und Fireballs Aotearoa ist dank Jack Weterings der rechtmäßige Eigentümer.
Während die Organisation angibt, „kein kommerzielles Interesse an Meteoriten zu haben“ und zusagt, alles an Museen zu spenden, sind nicht alle Meteoritenjäger so bereit, die Beute ihrer Entdeckungen zu spenden.
Die kommerzielle Meteoritenjagd scheint international auf dem Vormarsch zu sein, insbesondere in China, wo sie eine lukrative Einnahmequelle darstellt. Manche Meteoriten können online Millionen einbringen. Mit Sammlern wie Elon Musk, Steven Spielberg, Nicholas Cage und Uri Geller gilt das Hobby inzwischen als glamourös. Die weltweite Faszination für die ultimative Antiquität wird voraussichtlich zunehmen.
Handel mit Meteoriten
Mehrere Staaten haben eingeschritten, um die Meteoritenjagd innerhalb ihrer Grenzen zu regulieren. In Neuseeland ist der Export beweglicher geschützter Gegenstände, einschließlich Taonga Tūturu (Gegenstände mit Māori-Bezügen), stark eingeschränkt.
Gemäß dem Gesetz über geschützte Objekte von 1975, das sowohl das UNESCO-Übereinkommen von 1970 zur Verhinderung der illegalen Eigentumsübertragung von Kulturgütern als auch das UNIDROIT-Übereinkommen von 1995 über gestohlene Kulturgüter umfasst, muss die Genehmigung vom Hauptgeschäftsführer des Ministeriums für Kultur und Kultur eingeholt werden Erbe, bevor geschützte Objekte exportiert werden können.
Meteoriten sind gemäß der Gesetzgebung als geschützte Objekte aufgeführt und daher muss der Geschäftsführer bei der Entscheidung über jeden Exportlizenzantrag zwei Sachverständige hinzuziehen.
Die Strafen für den illegalen Export oder den Versuch, Meteoriten ohne Lizenz zu exportieren, sind hoch. Dazu gehören die automatische Beschlagnahmung des Gegenstands an die Krone, eine Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren und eine Geldstrafe von bis zu 100.000 NZ$ für eine Einzelperson und 200.000 NZ$ für eine juristische Person.
Wenn der Antrag auf Ausfuhrlizenz aus irgendeinem Grund abgelehnt wird, besteht das Recht, gegen die Entscheidung direkt beim Minister für Kunst, Kultur und Kulturerbe Berufung einzulegen. Entscheidet sich der Minister für die Aufrechterhaltung der Entscheidung oder beschließt der Antragsteller, keine Berufung einzulegen, wird das Objekt automatisch in das Verzeichnis der landesweit bedeutenden Objekte eingetragen.
Während Neuseeland gesetzgeberische Maßnahmen zur Regulierung des Meteoritenexports ergriffen hat, könnte die Beziehung zwischen Findern und Wissenschaftlern zunehmend angespannt werden. Vielleicht sollte vom Sammeln von Meteoriten dringend abgeraten werden, es sei denn, es dient ausschließlich wissenschaftlichen Zwecken? Die Zeit wird zeigen, ob ein einfacher Kompromiss gefunden werden kann.
