Ein Bündnis von Basisumweltgruppen könnte 60 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln verlieren, nachdem es zu einem Waffenstillstand in Gaza aufgerufen hat.
Die Climate Justice Alliance (CJA) wurde vor mehr als einem Jahr von der Environmental Protection Agency zu einem der „Zuschussgeber“ ernannt und ist damit für die Verteilung von Zuschüssen für lokal geführte Umweltprojekte verantwortlich. Aber von den elf Förderern der EPA ist die CJA die einzige, die noch keine Fördermittel erhalten hat. Die Gruppe wurde einer Flut von Angriffen ausgesetzt, weil sie sich öffentlich gegen den Krieg zwischen Israel und der Hamas aussprach, und einige EPA-Mitarbeiter sagen, dass die Gruppe dadurch ins Visier genommen wurde.
„Wir sind zutiefst enttäuscht, dass die EPA derzeit 60 Millionen US-Dollar an die Climate Justice Alliance (CJA) einbehält, den einzigen der elf Zuschussempfänger, der sich mutig gegen die Umweltbelastung und Menschenrechtsverletzungen in Palästina ausgesprochen hat“, sagte eine Gruppe anonymer Personen Mitarbeiter der EPA und des Energieministeriums schrieben im Dezember einen offenen Brief.
Das Geld könnte verschwinden, wenn es nicht verteilt wird, bevor der gewählte Präsident Donald Trump sein Amt antritt
Das Geld könnte verschwinden, wenn es nicht verteilt wird, bevor der gewählte Präsident Donald Trump sein Amt antritt. Trump hat angekündigt, nicht ausgegebene Mittel aus dem Inflation Reduction Act, die Gelder für Zuschüsse vorsahen, zu streichen. Und wenn seine zweite Amtszeit auch nur annähernd so ist wie seine erste, wird er wahrscheinlich die EPA entkernen und den Umweltschutz zurückfahren.
Mit einer Deregulierungsagenda auf nationaler Ebene werden lokale Bemühungen für den Schutz der Luft, des Wassers und des Klimas der Amerikaner noch wichtiger. Es sind diese Arten von Basisinitiativen, die die Zuschussgeber der EPA unterstützen sollen und die gefährdet sind, wenn die Agentur die Mittel nicht auszahlt, bevor es zu spät ist.
„Dies würde dazu führen, dass die Mittel, auf die unsere Gemeinden gerechnet haben, weiter entzogen werden“, sagt CJA-Geschäftsführer KD Chavez. „Wir brauchen die Bereitstellung von Ressourcen für die Menschen, damit sie zumindest auf lokaler Ebene Aufräumprojekte durchführen und die Luftqualität überwachen können“, sagt Chavez und nennt Beispiele dafür, wie das Geld verwendet werden könnte.
Das Geld für das Förderprogramm „Environmental Justice Thriving Communities“ der EPA stammte aus dem Inflation Reduction Act, das 369 Milliarden US-Dollar für saubere Energie und Klimaschutz vorsah. Zu den 11 Zuschussgebern gehören Universitäten und gemeinnützige Organisationen, deren Aufgabe es ist, insgesamt 600 Millionen US-Dollar für lokal geführte Umweltprojekte bereitzustellen.
Dies sollte kleineren Basisgruppen den Zugang zu Finanzmitteln erleichtern, insbesondere denjenigen, die am stärksten von Umweltverschmutzung betroffen sind und in den Vereinigten Staaten häufig farbige Gemeinschaften sind. Der CJA gehören rund 100 Organisationen in den USA an, von denen viele in farbigen Gemeinschaften wie dem NAACP Environmental and Climate Justice Program und dem Indigenous Environmental Network verwurzelt sind.
Insbesondere die CJA wurde ausgewählt, um Unterzuschüsse an die EPA-Regionen 8–10 zu verteilen, die den größten Teil des Westens der USA umfassen. Es ist auch der nationale Zuschussgeber, der für die Kontaktaufnahme mit Stammesgemeinschaften verantwortlich ist. Die CJA gibt an, bereits 1,6 Millionen US-Dollar aus ihrem eigenen Betriebsbudget ausgegeben zu haben, um die organisatorische Infrastruktur einzurichten, die erforderlich ist, damit Gemeindegruppen Subzuschüsse beantragen können. Es soll 50 Millionen US-Dollar für diese Unterzuschüsse erhalten, plus weitere 10 Millionen US-Dollar für technische Kapazitäten.
„Warum wurden wir als Antiamerikaner abgestempelt?“
Nach Angaben der EPA-Website waren bis zum 3. Januar nur 461 Millionen US-Dollar der Mittel aus dem Zuschussprogramm vergeben, so dass der Rest der Mittel für die neue Trump-Regierung anfällig ist.
„Es gibt Fragen, die wir haben, wenn es darum geht, uns als Organisation herauszuheben. Warum wurden wir als antiamerikanisch bezeichnet? Liegt es daran, dass wir von Menschen aus der Arbeiterklasse, schwarzen Indigenen und Menschen aus farbigen Gemeinschaften geführt werden?“ Chávez sagt.
Im vergangenen Jahr haben konservative Medien und einige republikanische Gesetzgeber der CJA wegen ihrer Haltung zum Israel-Hamas-Krieg vorgeworfen, „radikal“, antisemitisch und „antiamerikanisch“ zu sein. Noch bevor die EPA ihre Auswahl von elf Zuschussgebern bekannt gab, hatte die CJA im Oktober 2023 eine Erklärung veröffentlicht, in der sie Präsident Joe Biden und den Kongress aufforderte, einen Waffenstillstand von Israel und der Hamas zu fordern.
„Ich war überrascht, als ich erfuhr, dass 50 Millionen US-Dollar für die Climate Justice Alliance bereitgestellt wurden, eine Gruppe, die auf ihrer Website ausdrücklich eine Rubrik „Freies Palästina“ veröffentlicht. Auf der Website gibt es Dutzende antisemitischer und alarmierender Bilder“, sagte die Abgeordnete Nancy Mace (R-SC) dem ehemaligen EPA-Administrator Michael Regan, als er im Juli letzten Jahres vor dem Aufsichts- und Rechenschaftsausschuss des Repräsentantenhauses aussagte. (Regan trat im Dezember von seinem Posten zurück.)
Die CJA hat ihre Waffenstillstandserklärung auf ihrer Website veröffentlicht. „Wir fordern Biden und den US-Kongress auf, ein sofortiges Ende der Gewalt zu unterstützen, indem sie öffentlich einen Waffenstillstand in der Region fordern. Wir stehen fest auf der Seite des Friedens und unterstützen das Recht des palästinensischen Volkes auf Selbstbestimmung, Dekolonisierung und Leben“, heißt es in der Erklärung.
„Im Kern war CJA schon immer ein Anti-Kriegs- und Pro-Gemeinschafts-Gegner“, sagt Chavez. „Wir sind nur ein Kollateralschaden im Krieg gegen die Vorschriften“, fügen sie hinzu.
Die Gruppe hat auch wegen ihres Engagements für die Umwelt Kritik auf sich gezogen. In einem Brief der Abgeordneten Cathy McMorris Rodgers (R-WA) und Buddy Carter (R-GA) an Regan vom vergangenen Mai wird der CJA vorgeworfen, „parteiischen und in einigen Fällen extremen Umweltaktivismus“ zu unterstützen, einschließlich der „Massenorganisation von Klimaalarmismus-Protesten“. “ und die „Rechtsstreitigkeiten bei Projekten für fossile Brennstoffe“. Der Brief geißelt in ähnlicher Weise andere von der EPA ausgewählte Zuschussgeber, doch die CJA sah sich stärkerer Kritik ausgesetzt, als die Proteste in den USA gegen den Krieg in Gaza an Fahrt gewannen.
In dem letzten Monat von EPA- und DOE-Mitarbeitern veröffentlichten Brief (über den zuerst The Intercept berichtete) werden die Agenturen aufgefordert, „ihre Zusammenarbeit mit Israel zu beenden, bis es zu einem dauerhaften Waffenstillstand kommt“ und „alle zugewiesenen Bundesmittel für die Climate Justice Alliance freizugeben“. Darin heißt es, dass die Finanzierung für indigene Gemeinschaften und andere Gruppen benötigt wird, die in der Vergangenheit vom Umweltschutz „ausgelassen“ wurden.
Laut Chavez teilte die EPA dem CJA bei einem Treffen im September mit, dass die Untersuchung durch das Office of General Counsel (OGC) der Agentur laufe, ohne dass es eine Erklärung dafür gab. Die Gruppe sagt, das Amt für Umweltgerechtigkeit und externe Bürgerrechte der Agentur habe der Gruppe daraufhin mitgeteilt, dass sie mit der Finanzierung bis zum 6. Januar rechnen solle – obwohl ursprünglich damit gerechnet wurde, dass die Fördergeber im Sommer 2024 mit der Vergabe von Unterzuschüssen beginnen könnten.
Die EPA hat die Behauptungen des CJA nicht überprüft und auch keine spezifischen Fragen von The Verge zu einer Untersuchung des CJA beantwortet. „Die EPA prüft weiterhin den Zuschuss für die Climate Justice Alliance“, sagte EPA-Sprecher Nick Conger in einer E-Mail an The Verge. „Die EPA arbeitet weiterhin an ihrem strengen Verfahren, um die Mittel gemäß dem Inflation Reduction Act zu verpflichten, einschließlich des Thriving Communities Grantmakers-Programms.“ Die Agentur sei „auf dem richtigen Weg“, bis zum Ende der Biden-Regierung mehr als 90 Prozent der Mittel zu vergeben, fügte Conger hinzu.
Als The Verge letztes Jahr die EPA fragte, wie sie Fördergeber für das Programm auswähle, sagte Regan in einem Anruf mit Reportern, dass jeder von ihnen „eine sehr starke Governance-Struktur gezeigt habe, die Rechenschaftspflicht schafft“ und dass die Agentur die elf ausgewählt habe, „in dem Wissen, dass sie es sein würden.“ Wir sind in der Lage, diese Ressourcen so zu nutzen, dass die Gemeinden, die diese Ressourcen am meisten benötigen, sie unbedingt erhalten.“
