Die Erde wird ständig von Meteoriten getroffen. Die meisten von ihnen sind uns nicht bewusst, da sie in unserer Atmosphäre verglühen, bevor sie auf der Erde auftreffen. Hin und wieder wird jedoch etwas Größeres in das Gravitationsfeld der Erde hineingezogen – und wenn das passiert, bedeutet das normalerweise eine schlechte Nachricht für alles Leben auf der Oberfläche unseres Planeten.
Wissenschaftler wissen, dass die überwiegende Mehrheit der Meteoriten, die auf die Erde einschlagen, aus dem Hauptasteroidengürtel des Sonnensystems stammen: einer Region zwischen Mars und Jupiter, in der unregelmäßig geformte Gesteine, die bei der Entstehung des Sonnensystems übrig geblieben sind, aufeinanderprallen und dabei voneinander abprallen ihre Reisen um die Sonne.
In einer neuen Forschung behauptet jedoch ein internationales Wissenschaftlerteam, drei junge, unterschiedliche Asteroidenfamilien im Hauptasteroidengürtel als Quelle von 70 % der Meteoriten auf der Erde identifiziert zu haben. „Asteroidenfamilien“ beziehen sich auf eine Population von Asteroiden, die aus einer Handvoll oder Hunderten von Fragmenten bestehen können, die wahrscheinlich aus einer früheren Asteroidenkollision stammen.
Mithilfe einer Teleskopuntersuchung zur Bestimmung der Zusammensetzung der Hauptfamilien von Asteroiden im Hauptasteroidengürtel und der Nutzung von Computersimulationen zur Kartierung der Kolossianer und der Entwicklung dieser Familien konnten Forscher herausfinden, aus welchen drei Familien wahrscheinlich die überwiegende Mehrheit der Meteoriten auf der Erde stammt aus.
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Sie stammen nämlich aus den Asteroidenfamilien Karin, Koronis und Massalia, die durch Kollisionen im Hauptasteroidengürtel entstanden sind, die vor etwa 5,8 Millionen, 7,5 Millionen bzw. 40 Millionen Jahren stattfanden. Insbesondere soll die Familie Massalia für 37 % der bekannten Erdmeteoriten verantwortlich sein.
Bisher konnte festgestellt werden, dass 6 % der Meteoriten (anhand ihrer Zusammensetzung) vom Mond, Mars oder Vesta stammen, einem der größten Objekte im Asteroidenhauptgürtel. Woher die anderen 94 % kamen, blieb ein Rätsel.
Warum sind diese jungen Asteroidenfamilien die Quelle so vieler Meteoriten? Jüngere Asteroidenfamilien, die durch relativ junge Kollisionen auseinandergebrochen wurden, bestehen aus mehr Fragmenten, was bedeutet, dass es wahrscheinlicher ist, dass sie Fragmente haben, die dem Hauptasteroidengürtel entkommen, möglicherweise in Richtung der Erde. Mit der Zeit werden Familien älter und verlieren langsam ihre Fragmente, wodurch sie immer weniger zur Quelle von Meteoriten werden.
Hoffen wir jedoch, dass im Hauptgürtel kein kilometergroßer Asteroid mit unserem Namen darauf wartet.
