Die NASA ehrte ihre gefallenen Weltraumforscher während ihres jährlichen „Tags der Erinnerung“ am Donnerstag (23. Januar).
Die Agentur veranstaltete Veranstaltungen in mehreren ihrer Einrichtungen im ganzen Land, darunter im Kennedy Space Center (KSC) in Florida und im Johnson Space Center in Houston.
Die Veranstaltung erinnerte an die Menschen, die bei den drei Weltraumtragödien der NASA ums Leben kamen – dem Brand von Apollo 1 im Januar 1967, der Explosion der Raumfähre Challenger im Januar 1986 und der Katastrophe der Raumfähre Columbia im Februar 2003.
„Es ist eine emotionale und feierliche Erinnerung daran, dass wir nicht zulassen dürfen, dass die Jahrzehnte uns von diesen Tragödien trennen und uns gegenüber ihren Lehren betäuben, und auch wenn wir uns auf neue mutige Unternehmungen einlassen, müssen wir die Erinnerungen an diese Verluste in unserer Nähe behalten“, sagte KSC-Abgeordneter sagte Direktor Kelvin Manning während der Zeremonie des Zentrums am Donnerstag.
„Wir müssen ihr Opfer würdigen, indem wir unser Engagement für Sicherheit und Exzellenz verstärken, während neue Generationen von Weltraumforschern in ihre Fußstapfen treten“, fügte er hinzu.
Die NASA veranstaltet ihren Gedenktag jedes Jahr Ende Januar, ungefähr zu der Zeit, als sich alle drei Katastrophen ereigneten.
Der Brand bei Apollo 1 brach am 27. Januar 1967 aus, als Teammitglieder das Kommandomodul der Mission am Boden testeten. Die drei Apollo-1-Astronauten – Roger Chaffee, Ed White und Gus Grissom – befanden sich zu diesem Zeitpunkt im Raumschiff und kamen alle ums Leben.
Challenger brach am 28. Januar 1986 73 Sekunden nach dem Start auseinander und tötete alle sieben Astronauten an Bord: Dick Scobee, Michael Smith, Judith Resnik, Ronald McNair (der zweite schwarze Amerikaner, der den Weltraum erreichte), Ellison Onizuka (der erste asiatisch-amerikanische Amerikaner, der den Weltraum erreichte), Gregory Jarvis und Christa McAuliffe (die erste Lehrerin im Weltraum).
Columbia ging am 1. Februar 2003 beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre verloren und forderte erneut das Leben aller sieben Astronauten: Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, David Brown, Kalpana Chawla (der erste Indianer-Amerikaner, der den Weltraum erreichte), Laurel Clark und Ilan Ramon (der erste Israeli, der an die letzte Grenze flog).
