Wir müssen noch etwas warten, bis die erste bemannte Mondmission seit der Apollo-Ära startet.
Die NASA gab heute (5. Dezember) bekannt, dass sie den geplanten Start von Artemis 2, einem Flug, der vier Menschen um den Mond und zurück schicken wird, von September 2025 auf April 2026 verschiebt. Und Artemis 3, eine bemannte Mondlandung, die angestrebt worden war für Ende 2026 geplant, ist nun für Mitte 2027 geplant. Nach Angaben von NASA-Vertretern wird die zusätzliche Zeit vor allem benötigt, um die Vorbereitungen der Orion-Kapsel für ihre ersten bemannten Flüge abzuschließen.
„Der Weltraum ist anspruchsvoll“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson heute während einer Pressekonferenz. „Und wir, unsere Industrie und internationalen Partner brauchen diese Zeit, um sicherzustellen, dass die Orion-Kapsel bereit ist, unsere Astronauten sicher in den Weltraum und zurück zur Erde zu bringen.“
Orion hat bisher einen Flug hinter sich – die 25 Tage dauernde Artemis 1, eine unbemannte Testmission, die die Kapsel in die Mondumlaufbahn und zurück zur Erde schickte.
Verwandt: Artemis 1: 10 wilde Fakten über die NASA-Mondmission
Auf Artemis 1 schien alles gut zu laufen. Analysen nach dem Flug ergaben jedoch, dass sich der Hitzeschild des Orion beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre ungleichmäßiger abnutzte, als die Ingenieure vorhergesagt hatten. Die Temperaturen im Inneren von Orion blieben nahe der Raumtemperatur, was bedeutet, dass die Astronauten sicher geblieben wären, wenn jemand an Bord gewesen wäre. Aber die Ingenieure mussten herausfinden, was passiert ist – und sie sind nun zu einigen Schlussfolgerungen gekommen, gaben NASA-Beamte in der heutigen Pressekonferenz bekannt.
Die ungleichmäßige Ablation war eine Folge der „Sprung“-Wiedereintrittsflugbahn von Orion, bei der die Kapsel von der Atmosphäre abprallte und dann mehrmals wieder hineinkam. Diese Strategie sei erforderlich, um die enorme Energie abzuleiten, die mit der schnellen Rückkehr vom Mond einhergeht, sagten NASA-Beamte, hatte aber bei Artemis 1 eine unerwartete Kehrseite.
„Während die Kapsel im Rahmen dieses geplanten Skip-Eintritts in die Atmosphäre eintauchte und wieder herauskam, sammelte sich Hitze in der äußeren Schicht des Hitzeschilds, was zur Bildung von Gasen führte und im Hitzeschild eingeschlossen wurde“, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy heute. „Dadurch baute sich ein Innendruck auf und es kam zu Rissen und einem ungleichmäßigen Ablösen der äußeren Schicht.“
Weitere Untersuchungen hätten gezeigt, dass Orions Hitzeschild Astronauten auf der zehntägigen Artemis 2 schützen könne, gaben sie und andere während der Pressekonferenz bekannt; Für die kommende bemannte Mission muss keine neue Version entwickelt werden. Die Planer werden jedoch die Flugbahn des Wiedereintritts ändern, um die bei Artemis 1 auftretenden Probleme zu minimieren.
„Für Artemis 2 werden Ingenieure begrenzen, wie lange Orion sich in dem Temperaturbereich aufhält, in dem das Artemis-1-Hitzeschildphänomen auftrat, indem sie ändern, wie weit Orion zwischen dem Eintritt in die Erdatmosphäre und der Landung fliegen kann“, schrieben NASA-Beamte in einer Artemis-FAQ wurde heute veröffentlicht.
Diese überarbeitete Flugbahn wird die Artemis 2 Orion auch näher an San Diego im Pazifischen Ozean bringen als bisher geplant, was bedeutet, dass es einfacher sein wird, den vier Astronauten der Mission Hilfe zu holen, falls beim Wiedereintritt etwas schief geht.
Artemis 2 hätte sich wahrscheinlich um etwa ein Jahr oder so bis Ende 2026 verzögert, wenn ein Austausch des Hitzeschilds erforderlich gewesen wäre, sagten NASA-Beamte heute. Aber das Missionsteam braucht immer noch mehr Zeit als ursprünglich geplant, um Orion auf die Geschwindigkeit zu bringen, mit der es die Besatzung transportieren kann, was den etwa sechsmonatigen Vorstoß erklärt.
„Der aktualisierte Zeitplan für den Artemis-2-Flug basiert auf technischen Problemen, die Ingenieure beheben, einschließlich eines Problems mit der Orion-Batterie und ihrem Umweltkontrollsystem (Lebenserhaltungssystem),“ schrieben NASA-Beamte in den Artemis-FAQ. „Der Hitzeschild wurde im Juni 2023 installiert und die Ursachenuntersuchung erfolgte parallel zu anderen Montage- und Testaktivitäten, um den Zeitplan so weit wie möglich einzuhalten.“
Verwandt: Das Artemis-Programm der NASA: Alles, was Sie wissen müssen
Der Zeitplan von Artemis 3 wird ebenfalls von zahlreichen Faktoren beeinflusst – angesichts der zunehmenden Komplexität der Mission vielleicht sogar noch mehr davon.
Der aktuelle Plan sieht beispielsweise die Beteiligung der Megarakete Starship von SpaceX vor, deren Oberstufe als Mondlander Artemis 3 dienen wird. Starship befindet sich noch in der Entwicklung und hat gerade einmal sechs Testflüge hinter sich, obwohl die letzten paar dieser Missionen sehr gut verlaufen sind.
Der neu überarbeitete Zeitplan für Artemis 3 lässt die Vereinigten Staaten immer noch vor China liegen, das angekündigt hat, bis 2030 Astronauten auf dem Mond landen zu wollen. Beide Nationen haben den Südpol des Mondes im Visier, der vermutlich reich an Wassereis ist, ein entscheidender Punkt Ressource für eine Siedlung oder einen Forschungsaußenposten.
Nelson hat wiederholt gesagt, dass die USA zuerst ihre Mondbasis errichten müssen, damit China keine Normen und Praktiken auf dem Mond etablieren kann – was auch den Ausschluss anderer Nationen aus bestimmten Gebieten beinhalten könnte. Und der NASA-Chef sagte heute, dass er der Meinung sei, dass die USA in einer guten Verfassung seien, um die Mondführerschaft zu übernehmen.
„Ich denke, wir geben der neuen Regierung einen sicheren und zuverlässigen Weg nach vorne, der darin besteht, zum Mond zurückzukehren, vor China dort anzukommen und im Cislunar (Erde-Mond-Raum) präsent zu sein – was wichtig ist.“ Unser Land, anders als die NASA – und auf dem Weg vom „Mond zum Mars“ zu sein“, sagte Nelson. „Und ich denke, wir haben das mit einer Schleife erledigt, und ich denke, es ist auf dem Weg.“
