Aktuellen Untersuchungen zufolge leuchten Starlink-Satelliten von SpaceX, die für die direkte Verbindung mit Smartphones konzipiert sind, fast fünfmal heller am Himmel als herkömmliche Starlinks.
SpaceX plant, mit Tausenden von Direct-to-Cell (DTC)-Satelliten rund um die Erde einen sogenannten „Mobilfunkturm im Weltraum“ zu errichten, der Dienste direkt für unveränderte Smartphones anbietet, „wo immer man den Himmel sehen kann“. Die höhere Leuchtkraft dieser DTCs im Vergleich zu regulären Starlinks liegt zum Teil daran, dass sie die Erde in nur 217 Meilen (350 Kilometer) Höhe über der Oberfläche umkreisen, was niedriger ist als bei herkömmlichen Starlink-Internetsatelliten, deren Höhe 340 Meilen (550 Kilometer) beträgt, heißt es in der Studie .
Im Januar 2024, nur eine Woche nach der Platzierung der ersten sechs Starlink-DTC-Satelliten im Orbit, nutzte SpaceX einen davon zum Versenden von Textnachrichten. Im Mai führte das Unternehmen erfolgreich einen Videoanruf vor und sagte, es arbeite mit T-Mobile zusammen, um diesen Mobilfunkdienst später in diesem Jahr für Kunden einzuführen. Mittlerweile befinden sich über 100 DTC-Satelliten im niedrigen Erdorbit, darunter 13, die letzte Woche gestartet wurden. Nach erfolgreichen Tests der ersten DTC-Charge beantragte SpaceX im März bei der US-amerikanischen Federal Communications Commission eine Änderung seiner Lizenz, die es ihnen ermöglichen würde, bis zu 7.500 DTCs in LEO zu betreiben.
Es ist immer schön, aufzuwachen und auf den Meteorkameras vom Vorabend einen #SpaceX #starlink-Zug zu sehen. 🛰️ pic.twitter.com/rGrTAi7Kro28. Juli 2024
Zum Zeitpunkt der Durchführung der Studie hatte SpaceX seine routinemäßigen Techniken zur Helligkeitsreduzierung bei den DTCs noch nicht angewendet, etwa die Anpassung ihres Chassis und ihrer Solarpaneele, um den von der Sonne beleuchteten Anteil des Raumfahrzeugs zu reduzieren, so der Hauptautor der Studie, Anthony Mallama vom IAU Center zum Schutz des dunklen und ruhigen Himmels vor Satellitenkonstellationsinterferenzen (IAU-CPS) gegenüber Space.com.
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Kate Tice, Senior Managerin für Qualitätssystemtechnik bei SpaceX, bestätigte während des Start-Webcasts im Januar, dass DTC-Satelliten heller sein werden als normale Starlinks, und sagte, das Unternehmen plane, mit Astronomen zusammenzuarbeiten, um die Auswirkungen auf ihre Beobachtungen zu bewerten, bevor entsprechende Hardwareanpassungen vorgenommen werden Dimmen Sie die DTCs, berichtete SpaceNews.
SpaceX begann im Jahr 2020 mit der Anwendung von Helligkeitsminderungstechniken auf reguläre Starlinks, nachdem Astronomen ernsthafte Bedenken geäußert hatten, dass die Spuren der Satelliten über Teleskopbilder verlaufen und sie unbrauchbar machen würden. Vor dem Start bringt das Unternehmen nun eine spiegelähnliche dielektrische Oberfläche auf die Unterseite jedes Starlink-Chassis an, um das Sonnenlicht in den Weltraum zu reflektieren, anstatt es in Richtung Erde zu streuen. Nach dem Start passt das Unternehmen das Chassis und die Solarpaneele des Raumfahrzeugs an, um die Leuchtkraft weiter zu reduzieren. Zusammen seien diese Techniken sehr effektiv und reduzierten die Helligkeit der Starlink-Satelliten um den Faktor 10, sagte Mallama.
Wenn SpaceX diese Helligkeitsminderungstechniken auf die DTCs anwendet, die fast die gleiche Größe wie die regulären Starlinks haben, wären die DTCs immer noch 2,6-mal heller als ihre herkömmlichen Gegenstücke, berichteten Mallama und seine Kollegen in der aktuellen Studie, die intern überprüft wurde von IAU-CPS veröffentlicht und letzten Monat auf dem Preprint-Server arXiv veröffentlicht.
Obwohl DTCs zwar hellere Objekte sind, bewegen sie sich scheinbar schneller und verbringen mehr Zeit im Erdschatten als normale Starlinks, was einen Teil ihrer negativen Auswirkungen auf astronomische Beobachtungen ausgleichen würde, heißt es in der Studie.
„Ich betrachte es als einen Kompromiss bei den Parametern und nicht als eine absolut bessere/schlechtere Situation“, sagte John Barentine, ein Hauptberater bei Dark Sky Consulting mit Sitz in Arizona, der nicht an der neuen Studie beteiligt war, gegenüber Space.com.
Barentine vermutet, dass die von den DTC-Antennen ausgestrahlten Funkemissionen die für die Astronomie geschützten Funkbänder stören könnten, da die Satelliten über Funksignale mit der Erde kommunizieren, aber kein eigenes Spektrum dafür haben.
Während sich Wissenschaftler darüber einig sind, dass die Bereitstellung von Konnektivität für entlegene Regionen der Welt ein würdiges Ziel ist, beunruhigt die Geschwindigkeit, mit der Satelliten in die Umlaufbahn gebracht werden, viele von ihnen – und das nicht nur wegen ihrer bildschönen Helligkeit. Über eine Million Satelliten könnten bald in einen Raum um die Erde eindringen, der bereits mit Tausenden verlassenen Raumschiffen, verbrauchten Raketenkörpern und Millionen millimetergroßer Schrottstücke überfüllt ist, die mit hoher Geschwindigkeit über uns hinwegfliegen. Diese Trümmerpopulation stellt eine Bedrohung für Satelliten dar, die Internetdienste, Navigation und Wetterüberwachung bereitstellen, und manchmal sogar für Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation.
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Selbst wenn wir eine Katastrophe im Orbit verhindern können, indem wir verlassene Satelliten verantwortungsvoll aus der Umlaufbahn bringen, befürchten viele Wissenschaftler, dass die Zahl der Objekte, die unseren Planeten umkreisen, dennoch Schaden anrichten könnte: Wenn sie aus der Umlaufbahn austreten, könnten sie einen erheblichen Fluss von Metallen ablagern, die die Umwelt verändern könnten chemische Zusammensetzung der Erdatmosphäre.
„Auswirkungen auf die Astronomie sind nur die Spitze des Eisbergs“, sagte Barentine, der sagt, dass wir uns möglicherweise schnell einem Wendepunkt nähern, an dem eine Tragödie unmittelbar bevorsteht, sei es im Weltraum aufgrund einer Kollision oder auf der Erde durch herabfallende Trümmer. „Die Raumfahrtpolitik schreitet viel zu langsam voran, um all dies wirksam zu bewältigen.“
„Im Moment gibt es nicht viel Positives, worauf man sich freuen kann“, fügte er hinzu. „Wenn das neue Weltraumzeitalter am Ende schlecht verläuft, wird die Geschichte kein positives Bild davon haben.“
