Wenn alles nach Plan verläuft, werden zwei Astronautinnen nächste Woche einen Raumflugrekord aufstellen.
Der Start der Polaris Dawn-Mission auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete ist frühestens am 27. August geplant. Ziel ist es, den ersten privaten Weltraumspaziergang überhaupt durchzuführen und in einer höheren Höhe über der Erde zu fliegen als jedes bemannte Raumschiff seit der Apollo-Ära etwa 870 Meilen (1.400 Kilometer). Die Mission wird vom Milliardär Jared Isaacman finanziert und geleitet, der 2021 auch die private Orbitalmission Inspiration4 finanzierte und leitete.
Zur vierköpfigen Besatzung der Polaris Dawn gehören die weiblichen Missionsspezialistinnen Sarah Gillis und Anna Menon, beide SpaceX-Ingenieure, sowie der männliche Pilot Scott „Kidd“ Poteet. Die am höchsten fliegende Frau vor Gillis und Menon war NASA-Astronautin Kathryn Sullivan, die auf der STS-31-Mission während des Space-Shuttle-Programms 386 Meilen (621 km) erreichte, so NASA und Weltraumstatistiker Jonathan McDowell vom Harvard-Smithsonian Institute der Astrophysik.
Die extreme Höhe von STS-31 war auf sein Hauptziel zurückzuführen: den Einsatz des Hubble-Weltraumteleskops, eines erstklassigen Weltraumobservatoriums, das dank der Bemühungen von Weltraumspaziergängern bei fünf verschiedenen Wartungsmissionen auch heute noch aktiv ist. An Bord von STS-31 befanden sich fünf Astronauten, darunter Sullivan, der nur sieben Jahre, nachdem die NASA ihre erste Astronautin geflogen hatte (Sally Ride, im Juni 1983), den Weltraum erreichte.
Die fünf Hubble-Wartungsmissionen, die zwischen 1993 und 2009 durchgeführt wurden, erreichten geringere Höhen als STS-31. Während einige bemannte Missionen weiter in den Weltraum reichten als Hubbles Höhe, wurden alle von rein männlichen Besatzungen durchgeführt.
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An der höchsten Mission in der Erdumlaufbahn nahmen im September 1966 die NASA-Astronauten Dick Gordon und Pete Conrad an Bord von Gemini 11 teil. Sie erreichten einen Höhenrekord von 850 Meilen (1.368 km) vor Apollo, den Polaris Dawn übertreffen will.
An den historischen Missionen des Apollo-Programms nahmen ausschließlich männliche Astronauten teil. Apollo 8, der im Dezember 1968 startete, war der erste dieser Flüge, der den Mond erreichte. Es folgten Apollos 10 bis 17, die von 1969 bis 1972 flogen.
Die Gruppe mit der größten Reichweite war Apollo 13, die im April 1970 eine Entfernung von 248.655 Meilen (400.171 km) von unserem Planeten erreichte. Ihre Umlaufbahn unterschied sich geringfügig von der der anderen; Die geplante Mondlandung wurde zwei Tage nach Beginn des Fluges durch eine Explosion im Servicemodul der Mission vereitelt. Die NASA und die Apollo-13-Astronauten haben das potenziell katastrophale Problem gelöst, indem sie die Raumsonde um den Mond geschleudert haben und am 17. April 1970 wohlbehalten zur Erde zurückgekehrt sind.
