Der Apollo-11-Astronaut Neil Armstrong ist vielleicht am besten dafür bekannt, dass er am 20. Juli 1969 elf Worte sagte (12, wenn man das „a“ mitzählt): „Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, ein riesiger Sprung für die Menschheit.“ Aber seine mündlichen Aufzeichnungen beinhalten noch viel, viel mehr, wie seine Alma Mater jetzt bestätigen kann – und jeder kann darauf zugreifen.
Die Abteilung Archives and Special Collections (ASC) der Purdue University Libraries in West Lafayette, Indiana, hat das Scannen der Transkripte abgeschlossen, die der erste Moonwalker für seine öffentlichen Ansprachen und einige seiner Reden verwendet hat. Die 7.700 Seiten, die 2011 von Armstrongs Frau Carol gespendet wurden, sind nun über die Online-Archivplattform der Schule frei zugänglich.
„Es ist wunderbar, die öffentliche Zugänglichkeit der Reden zu feiern“, sagte Jo Otremba, Archivarin für Flug- und Weltraumforschung und klinische Assistenzprofessorin an den Purdue Libraries und School of Information Studies, in einer Erklärung. „Dieses Projekt unterstreicht die kontinuierlichen Anstrengungen, die erforderlich sind, um diese Ressourcen zugänglich zu machen.“
Obwohl Armstrong es oft vorzog, sich anderen zu beugen, die die Apollo-Mondlandungen und das US-Weltraumprogramm ermöglichten, hielt er im Laufe seiner Jahre als NASA-Astronaut, Professor für Luft- und Raumfahrttechnik, Vorstandsmitglied und privater Verfechter der Weltraumforschung viele Bemerkungen.
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Er gab vor dem Kongress Zeugnis, erinnerte an die Jubiläen vergangener Raumflüge und sprach mit Studenten in Purdue, wo er 1955 einen Bachelor of Science in Luftfahrttechnik und 1970 die Ehrendoktorwürde erworben hatte.
Viele der inzwischen digitalisierten Vorträge enthalten Armstrongs handschriftliche Anmerkungen, darunter Kommentare oder Pfeile am Rand, die auf Änderungen hinweisen, die er an der Reihenfolge der Wörter oder Phrasen vornehmen wollte.
In seiner Dankesrede für den Ambassador of Exploration Award der NASA im Jahr 2006 beschloss Armstrong beispielsweise irgendwann, den Farbton eines Mondgesteins, das er „Bok“ nannte, nicht zu beschreiben. „Boks (sic) Statistiken: Farbe: Anthrazit. Gewicht: 2,24 Kilogramm. Alter: 600 Millionen Jahre“, lautete die ursprüngliche maschinengeschriebene Rede. Armstrong strich „Farbe: Anthrazit“ mit der Feder heraus und ließ diesen Teil weg, als er die Geschichte von Bok erzählte.
Andere Notizen waren seine Witze, beispielsweise die, die er für einen seiner Gegenbesuche in Purdue notierte.
„Es ist ein eigenartiges Gefühl, zuzusehen, wie die Erde von einem wegsinkt und kleiner wird“, schrieb er auf ein Blatt, das mit den Worten begann: „Schön, wieder in Purdue zu sein. Verzeihen Sie einem Eindringling von der Flugschule.“
Otremba sagte, dass Armstrong häufig Informationen hinzufügte, die der Öffentlichkeit nun zusätzlichen Kontext für die Rede liefern könnten. „Er fügte oft Notizen zu den Reden hinzu, in denen er das Datum und den Ort der Rede nannte, was eine interessante Besonderheit ist“, sagte Otremba.
Die Reden sind Teil einer größeren Sammlung von Dokumenten und Gegenständen, die Armstrong vier Jahre vor seinem Tod im Jahr 2012 begann, Purdue zu spenden. Diese Bestände wurden zur Grundlage für die Barron Hilton Flight and Space Exploration Archives, die nun die Aufzeichnungen anderer Ingenieure enthalten , Luftfahrtfachleute, Wissenschaftler und weitere Astronauten, darunter der Purdue-Alumni Gene Cernan, der die letzte Apollo-Mission zum Mond leitete, und der rekordverdächtige Weltraumspaziergänger Jerry Ross.
Nach Angaben der Universität ist Armstrongs persönliches Archiv jedoch nach wie vor eine der am häufigsten genutzten Sammlungen für Forschungsanfragen und Lehrzwecke. Die gesamte physische Sammlung, die im Virginia Kelly Karnes Archives and Special Collections Research Center auf dem Campus Purdue West Lafayette für Recherchen zur Verfügung steht, umfasst mehr als 70.000 Dokumente und füllt mehr als 450 Kisten.
Seit dem Erwerb der Reden ist es das Ziel der Universität, den Zugriff auf die Sammlung durch Online-Bereitstellung zu erleichtern. Die Arbeit zum Scannen der Transkripte wurde ab 2022 von der Purdue Research Foundation und Carol Armstrong finanziert. Der Prozess selbst ist langwierig und erfordert, dass jede Rede beschrieben, auf Urheberrechte Dritter überprüft und dann in E-Archive hochgeladen wird.
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