Die Daten liegen vor und zeigen einen deutlichen Anstieg der Luftverschmutzung dort, wo Online-Händler ihre Lager errichten, und in den Vierteln, die am stärksten betroffen sind, leben mehr farbige Menschen.
Mit dem Aufstieg des E-Commerce sind in den gesamten USA Lagerhallen wie Pilze aus dem Boden geschossen – sie rücken näher an die Häuser der Amerikaner heran und sind häufiger anzutreffen als Bürogebäude. Sie sind da, um Pakete zu lagern, zu sortieren und zu verschicken, die scheinbar aus dem Nichts vor unserer Haustür landen. In Wirklichkeit schickt diese Hektik Flotten von Lastwagen und Lieferfahrzeugen durch Gemeinden, wobei die Stadtteile, die den Lagerhäusern am nächsten liegen, am stärksten betroffen sind.
„Ich würde behaupten, dass es sich um einen sehr bedeutungsvollen und wirkungsvollen Betrag handelt.“
Die erste landesweite Studie dieser Art stellte einen Zusammenhang zwischen dem Lkw-Verkehr aus Lagerhäusern und einem Anstieg des Luftschadstoffs Stickstoffdioxid her. Stickstoffdioxid ist ein Hauptbestandteil von Smog und kann allein Atemwegserkrankungen, einschließlich Asthma, verschlimmern. In Stadtteilen windabwärts von Lagerhäusern, die weniger als 5 Meilen (ungefähr 7 Kilometer) entfernt sind, stieg die NO2-Belastung im Vergleich zu Stadtteilen windabwärts von Lagerhäusern um fast 20 Prozent.
„Ich würde behaupten, dass es sich um eine sehr bedeutende und wirkungsvolle Menge (der NO2-Verschmutzung) handelt“, sagt die leitende Studienautorin Gaige Kerr, Assistenzprofessorin an der Milken Institute School of Public Health der George Washington University. Laut Kerr ist der Anstieg der Luftverschmutzung im Wesentlichen gleichbedeutend damit, dass jahrelange Bemühungen zur Verbesserung der Luftqualität im Rahmen des Clean Air Act zunichte gemacht werden. (Kerr fungiert außerdem als Berater für den gemeinnützigen Environmental Defense Fund, das Justizministerium und das California Air Resources Board.)
Die in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichte Studie umfasst die Standorte von fast 150.000 großen Lagerhäusern in den angrenzenden USA, die aus einer kommerziellen Datenbank stammen. Sie stellten fest, dass die Gesamtzahl der zwischen 2010 und 2021 gebauten neuen Lagerhäuser um 117 Prozent gestiegen ist. Und im Vergleich zu älteren Lagerhäusern sind neu errichtete Anlagen größer – mit weitaus mehr Laderampen und Parkplätzen, um rund um die Uhr mehr Fahrzeuge unterzubringen. Auch Ansammlungen von Lagerhäusern kamen immer häufiger vor und verdrängten in einigen Städten die Bewohner, wie The Verge zuvor berichtete. Der LKW-Verkehr und die NO2-Belastung nahmen mit der Anzahl der Laderampen und Parkplätze zu.
Die Forscher fanden heraus, dass farbige Gemeinschaften besonders anfällig für Luftverschmutzung durch den Lagerverkehr sind. Der Anteil asiatischer und hispanischer Einwohner war in den Gebieten mit den meisten Lagerhäusern um fast 290 Prozent bzw. 240 Prozent höher als im landesweiten Mittel. Bemerkenswert ist, dass nur 10 Landkreise in Kalifornien, Texas, Illinois, Florida, Arizona und Ohio 20 Prozent aller Lagerhäuser beherbergten.
Ein großer Durchbruch in der Satellitenfernerkundung ermöglichte für diese Studie einen genaueren Blick auf Stickstoffdioxid. In den USA gibt es nicht genügend Bodensensoren für NO2, um Unterschiede im Verschmutzungsgrad von Block zu Block zu erfassen. Aber die Autoren der Studie konnten im Jahr 2021 Daten zu Stickstoffdioxid von einem Satelliteninstrument der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) sammeln, das während seiner Umlaufbahn um den Planeten täglich Messwerte erfasst.
Das gibt Wissenschaftlern und Gesundheitsschützern einen beispiellosen Einblick in die Abgasverschmutzung rund um Lagerhäuser. Dennoch könne es zu einer Unterschätzung des Problems kommen, heißt es in der Studie. Der Satellit misst einmal täglich nachmittags Ortszeit. Der Lagerverkehr erreicht jedoch in der Regel morgens seinen Höhepunkt. Die Forscher hoffen, dass ein neues Satelliteninstrument der NASA, das letztes Jahr zur Überwachung der Luftverschmutzung gestartet wurde, noch genauere Daten liefern könnte. Im Gegensatz zum ESA-Satelliten bleibt das NASA-Instrument in der geostationären Umlaufbahn, um stündlich Messungen über Nordamerika durchzuführen. (Die NASA hat die heute veröffentlichte Studie finanziert.)
Nachbarschaftsaktivisten kämpfen seit Jahren dafür, dass Lagerhäuser nicht zu nahe an Häusern gebaut werden, und fordern Online-Händler auf, auf Elektrofahrzeuge umzusteigen, um die Umweltverschmutzung zu verringern. Sie haben auch einige lokale Regulierungsbehörden dazu gedrängt, eine Regulierung der Emissionen in der Nähe von Lagerhäusern in Betracht zu ziehen, ähnlich wie bei Fabriken oder anderen Industrieanlagen mit Schornsteinen. Lagerhäuser waren in der Vergangenheit für viele Aufsichtsbehörden ein blinder Fleck, da die Gebäude selbst keine Umweltverschmutzung verursachen – sie ziehen die Umweltverschmutzung durch Lastkraftwagen, Züge und Frachtflugzeuge an. Aber eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten wie dieser Studie trägt dazu bei, die potenziellen Umwelt- und Gesundheitskosten des E-Commerce deutlicher zu machen.
