Astronomen haben eine seltene Gruppe von fünf Zwerggalaxien entdeckt, die relativ nahe an der Erde liegen; Diese Galaxien existieren in einer nahezu perfekten Ausrichtung und ähneln einer Reihe kosmischer Perlen am Himmel.
Durch ihre gegenseitige Schwerkraft zusammengehalten, tanzen einige der Zwerggalaxien (mit D1 bis D5 bezeichnet) rhythmisch miteinander, während andere sich in einem „kosmischen Tauziehen“ befinden und Gas und Sterne voneinander losreißen.
Die Wissenschaftler hinter dieser Entdeckung sagen, dass diese Faktoren diese Zwerggalaxiengruppierung besonders faszinierend machen. Die Anordnung könnte ebenso herausfordernd wie schön sein und möglicherweise ein Problem für unser bestes Modell der kosmischen Evolution darstellen.
Die beobachteten Zwerggalaxien liegen relativ nah an der Erde und sind nur etwa 117 Millionen Lichtjahre entfernt.
„Diese Galaxien sind klein, schwach und reich an Gas, dennoch bilden sie alle aktiv neue Sterne – eine überraschende Eigenschaft für Zwerggalaxien in einer Gruppe“, sagte Teamleiter Cristiano G. Sabiu von der Universität Seoul gegenüber Space.com. „Noch auffälliger ist ihre nahezu perfekte Ausrichtung am Himmel, die eine deutliche ‚Kette kosmischer Perlen‘ bildet.“
Die Galaxien wurden mithilfe von Daten des Sloan Digital Sky Survey (SDSS) entdeckt, der ein Viertel des gesamten Himmels über der Erde sehr detailliert kartierte und dabei die Positionen und absoluten Helligkeiten von Hunderten Millionen Himmelsobjekten bestimmte. Daten aus mehreren anderen astronomischen Untersuchungen halfen dem Entdeckungsteam ebenfalls.
Zwerggalaxien tanzen und halten sich an den Händen
Wie der Name schon sagt, handelt es sich bei Zwerggalaxien um massearme Bereiche mit geringer Sternpopulation, was bedeutet, dass sie auch hinsichtlich der Helligkeit eher schwach sind. Die Gesamtmasse dieser fünf Zwerggalaxien scheint etwa 60,2 Milliarden Sonnenmassen zu betragen (eine Sonnenmasse entspricht der Masse der Sonne). Zum Vergleich: Unsere Galaxie, die Milchstraße, hat schätzungsweise eine Masse, die etwa 1,5 Billionen Sonnen entspricht.
Die massereichste dieser fünf Zwerggalaxien (D2) hat eine Masse, die nur 275 Millionen Sonnen entspricht. Der masseärmste, D4, hat eine Masse von nur 14,7 Millionen Sonnenmassen. Das bedeutet, dass D1 bis D5 zwar in Bezug auf die anderen Merkmale der Zwerggalaxien gut zusammenpassen, in Bezug auf ihre Kameradschaft jedoch große Ausreißer sind.
Zwerggalaxien neigen dazu, ziemlich einsam zu sein, wobei weniger als 5 % mit nahen galaktischen Begleitern zu finden sind. Die Wahrscheinlichkeit, in diesem Fall fünf Zwerggalaxien gruppiert zu finden, beträgt weniger als 0,004 %.
„Diese ungewöhnliche Vereinbarung wirft die Frage auf“, sagte Sabiu. „Ist diese Ausrichtung ein bloßer Zufall oder deutet sie auf einen tieferen Zusammenhang im Zusammenhang mit ihrer Entstehung und Entwicklung hin?“
Sabiu erklärte weiter, dass die Tatsache, dass drei dieser Zwerggalaxien (D1, D2 und D5) die gleiche Rotationsrichtung haben, zur Einzigartigkeit dieser Anordnung beitrage.
„Es ist, als würde man einen synchronisierten kosmischen Tanz aufführen“, fügte Sabiu hinzu. „Dies könnte wertvolle Hinweise auf ihre gemeinsame Herkunft oder die Rolle ihrer Umgebung bei der Gestaltung ihrer Bewegungen liefern.“
Zwei Zwerggalaxien interagieren aktiv in einem galaktischen „Tauziehen“ und tragen zum Geheimnis dieser galaktischen Gruppierung bei. Diese Gravitationswechselwirkung zieht Materie aus den Galaxien und bildet sichtbare „Gezeitenschweife“ aus Gas und Sternen.
„Solche Wechselwirkungen lösen oft Ausbrüche der Sternentstehung aus und können die Form einer Galaxie im Laufe der Zeit erheblich verändern“, erklärte Sabiu.
Sabiu erklärte, warum die Entdeckung dieser Zwerggalaxien unsere beste Theorie der kosmischen Evolution, das Standardmodell der Kosmologie oder das Lambda Cold Dark Matter (LCDM)-Modell, in Frage stellt.
„Diese Entdeckung stellt eine Herausforderung für das LCDM-Modell dar, da es möglicherweise Schwierigkeiten hat, die Bildung solch kleiner, ausgerichteter Galaxiengruppen in isolierten Umgebungen zu erklären“, sagte der Forscher.
Die Forschungsergebnisse des Teams wurden im November in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.
