MAILAND – Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) baut eine Infrastruktur zur Unterstützung der Monderkundung auf.
Die ESA hat hier am Dienstag (15. Oktober) auf dem Internationalen Astronautischen Kongress offiziell das Moonlight Lunar Communications and Navigation Services (LCNS)-Programm gestartet, mit dem Ziel, Dienste für die mehr als 400 Mondmissionen bereitzustellen, die von Raumfahrtagenturen und privaten Unternehmen im Laufe des Jahres geplant sind nächsten zwei Jahrzehnte.
Moonlight wird eine Konstellation von fünf Mondsatelliten sein, die laut ESA zusammen präzise, autonome Landungen und Oberflächenmobilität ermöglichen und gleichzeitig Hochgeschwindigkeitskommunikation und Datenübertragung über die rund 250.000 Meilen (400.000 Kilometer) zwischen Erde und Mond ermöglichen werden.
„Die ESA unternimmt den entscheidenden Schritt zur Unterstützung des zukünftigen kommerziellen Mondmarktes sowie laufender und zukünftiger Mondmissionen“, sagte Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA, bei der Moonlight-Unterzeichnungszeremonie in Mailand.
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Der erste Schritt wird der Start von Lunar Pathfinder sein, einem von Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) hergestellten Vorläufer-Kommunikationsrelaissatelliten im Jahr 2026. Die ersten Dienste von Moonlight sollen Ende 2028 beginnen und das System soll bis 2030 vollständig betriebsbereit sein .
Bei Mondlicht wird die Abdeckung am Südpol des Mondes Vorrang haben, der aufgrund seiner einzigartigen und vorteilhaften Lichtverhältnisse und der Aussicht auf Wassereis, das in dauerhaft beschatteten Kratern gespeichert ist, im Mittelpunkt vieler Missionen steht.
Das von der NASA geleitete Artemis-Programm zielt darauf ab, Astronauten in den kommenden Jahren wieder auf den Mond zu bringen und dort eine nachhaltige Präsenz aufzubauen. Die ESA ist an dem Programm beteiligt und leistet einen Beitrag zum Artemis-Gateway-Projekt. Auch Europa plant, etwa im Jahr 2031 seine Raumsonde Argonaut auf dem Mond zu landen, während zahlreiche private Missionen auf dem Mond geplant sind.
„Dies ist ein ganz besonderer Moment für Europa“, sagte Javier Benedicto, Navigationsdirektor der ESA. „Die Moonlight-Vereinbarung, die wir heute unterzeichnen, ist das Rückgrat des zukünftigen Navigationssystems rund um und auf der Mondoberfläche.“
Das Programm umfasst eine Reihe von Direktionen der ESA und bindet zahlreiche Länder sowie industrielle und institutionelle Partner ein.
„Telespazio leitet ein prestigeträchtiges paneuropäisches Team und setzt sich dafür ein, die Voraussetzungen für eine stabile und sichere Präsenz auf dem Mond zu schaffen und gleichzeitig außergewöhnliche kommerzielle Möglichkeiten für Europa im cislunaren Raum zu eröffnen“, sagte Gabriele Pieralli, CEO von Telespazio, in einer Stellungnahme Stellungnahme.
Ein großer Vorteil von Moonlight bei seinem Bestreben, es zu einem wichtigen Monddienst zu machen, besteht darin, dass seine Kommunikationsfähigkeiten den Bedarf an individuellen Kommunikationssystemen verringern und es den Kunden ermöglichen, sich mehr auf die Astronauten und die Robotik zu konzentrieren, die an ihren Missionen beteiligt sind.
„Wir beginnen etwas Großes“, sagte Pieralli. „Ich bin davon überzeugt, dass wir uns der Bedeutung dessen, was heute geschieht, noch nicht einmal bewusst sind, aber die Zukunft liegt vor uns.“
Auch die notwendigen Arbeiten zur internationalen Zusammenarbeit und Koordinierung sind im Gange. Im Rahmen des Programms arbeitet die ESA auch mit der NASA und der japanischen Raumfahrtagentur JAXA an LunaNet zusammen, einem Rahmen für Mondkommunikations- und Navigationsstandards. Dies zielt vor allem darauf ab, die Kompatibilität mit zukünftigen Mondinfrastrukturen und -technologien sicherzustellen. Die ersten und bahnbrechenden Tests zur Interoperabilität der Mondnavigation sind für 2029 geplant.
Die Vision und der Ehrgeiz, die Exploration zu unterstützen, enden hier jedoch nicht. Über Moonlight hinaus wird die ESA versuchen, die im Rahmen des Programms gewonnenen Technologien und Erfahrungen zu nutzen, um künftig die Mars-Kommunikations- und Navigationsinfrastruktur (MARCONI) aufzubauen.
