Extrem seltene schwarze „Anti-Auroren“ trugen dazu bei, einen eigenartigen E-förmigen Wirbel aus grünem Licht zu erzeugen, der kürzlich über Alaska fotografiert wurde, sagen Experten.
Der Polarlichtjäger Todd Salat entdeckte das ungewöhnliche Polarlicht am 22. November gegen 4 Uhr Ortszeit (8 Uhr EST) über einem nicht näher bezeichneten Ort im südlichen Zentralalaska. Der leuchtende Buchstabe erschien scheinbar aus dem Nichts und hielt einige Minuten an, während er mehrere Formen durchlief, die alle seltsame dunkle Flecken enthielten, die in den meisten Polarlichtern nicht zu sehen waren.
„Es kam aus Nordwesten und ich dachte: ‚Wow!‘ Für mich sah es aus wie der Buchstabe E“, sagte Salat gegenüber Spaceweather.com. „Innerhalb weniger Minuten segelte es auf dem Rücken über uns hinweg und sah aus wie ein Lebewesen, dessen Beine in die Luft gestreckt waren.“
Das ungewöhnliche Polarlicht ist das Ergebnis von Anti-Auroren, auch schwarzen Polarlichtern genannt. Das seltsame Phänomen erzeugt die abgerundeten dunklen Flecken, die aussehen, als wären sie zwischen den Armen der „E“-Form herausgebissen worden, berichtete Spaceweather.com.
Wie der Name schon sagt, sind Anti-Auroren im Wesentlichen das Gegenteil einer Aurora – sie verhindern, dass Gase Energie in Form von Licht abgeben. Das Ergebnis seien „dunkle Ringe, Locken oder Kleckse, die die leuchtenden Farben unterstreichen“, so die Europäische Weltraumorganisation (ESA).
Polarlichter werden ausgelöst, wenn hochenergetische Teilchen der Sonne, überwiegend Elektronen, das Erdmagnetfeld oder die Magnetosphäre umgehen und Gasmoleküle in der oberen Atmosphäre überhitzen. Die angeregten Moleküle setzen Energie in Form von Licht frei, das gemeinsam lange, glatte Bänder bildet, die sich am Himmel winden. Die Farbe des Lichts variiert je nachdem, welches Element angeregt wird und wo in der Atmosphäre es sich befindet.
Die wirbelnden Lichtshows treten normalerweise nur spärlich in der Nähe der Pole auf, wo das Erdmagnetfeld am schwächsten ist. Aufgrund der erhöhten Sonnenaktivität, die mit dem Sonnenmaximum, dem Höhepunkt des etwa 11-jährigen Sonnenfleckenzyklus der Sonne, verbunden ist, sind sie jetzt jedoch besonders ausgeprägt und weit verbreitet.
Anti-Auroren unterbrechen jedoch den Prozess der Aurora-Bildung, indem sie Gase geladener Teilchen entziehen.
„Das schwarze Polarlicht ist eigentlich überhaupt kein Polarlicht; es ist ein Mangel an Polarlichtaktivität in einer Region, in der Elektronen aus der Ionosphäre ‚gesaugt‘ werden“, sagte Göran Marklund, Plasmaphysiker an der schwedischen Königlichen Technischen Hochschule in Stockholm, zuvor ESA.
Anti-Auroren wurden erstmals Ende der 1990er Jahre identifiziert. Doch im Jahr 2001 fanden Wissenschaftler einigermaßen heraus, wie sie funktionierten, als die vier Cluster-Satelliten der ESA über einer Sichtung eines schwarzen Polarlichts durch den Weltraum flogen. Dabei wurden kleine vertikale Zellen in der oberen Atmosphäre entdeckt, sogenannte positiv geladene elektrische Potentialstrukturen, in denen Elektronen zurück in den Weltraum abgestoßen wurden.
Der Mechanismus hinter diesen Zellen blieb weit über ein Jahrzehnt lang ungeklärt, bis eine Studie aus dem Jahr 2015, die mehr als ein Jahrzehnt Cluster-Missionsdaten nutzte, zeigte, dass diese Strukturen entstehen, wenn Polarlichter Plasma abbauen und „ionosphärische Hohlräume“ in der oberen Atmosphäre erzeugen, während sich die Magnetosphäre verschiebt vor der Belastung durch Sonnenstürme. Allerdings müssen die Bedingungen genau stimmen, damit Anti-Auroren auftreten.
Anti-Auroren können beim Nordlicht und beim Südlicht auftreten und dauern normalerweise nur etwa 10 bis 20 Minuten. Es wird erwartet, dass die Aurora-Aktivität in den nächsten Jahren hoch bleiben wird, daher besteht eine gute Chance, dass wir weitere Beispiele dieser dunklen Flecken zwischen ihnen tanzen sehen.
Ursprünglich auf LiveScience.com veröffentlicht.
