Die beiden Boeing Starliner-Astronauten der NASA werden aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Triebwerke des Raumfahrzeugs nicht wie geplant mit ihrem Starliner-Raumschiff zurückkehren, gab die Raumfahrtbehörde am Samstag (24. August) bekannt.
Stattdessen werden die Astronauten – Butch Wilmore und Sunita Williams – die Raumsonde Crew-9 Dragon von SpaceX besteigen und frühestens im Februar 2025, fast acht Monate nach ihrem Start, zur Erde zurückkehren. Die Raumsonde Starliner werde unterdessen leer zur Landung im White Sands Space Harbor, New Mexico, irgendwann Mitte bis Ende September zurückkehren, sagten Beamte der NASA.
„Die Quintessenz im Hinblick auf die Rückkehr von Starliner war, dass die Vorhersage der Triebwerke einfach zu unsicher war“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, in einer NASA-Pressekonferenz am Samstag. „Mit einer Besatzung war das Risiko einfach zu groß, und so beschlossen wir, die unbemannten Tests fortzusetzen.“
Nach dem Start am 5. Juni kam es beim Starliner während seines Fluges zur Internationalen Raumstation (ISS) zu Heliumlecks und Problemen mit den Triebwerken. Diese Probleme führten zu Tests am Boden und im Weltraum, wobei die NASA schließlich beschloss, die Starliner-Astronauten auf dem Dragon von SpaceX nach Hause zurückzubringen Seien Sie auf der sicheren Seite.
„Ich denke, jeder ist professionell und hat seinen Job gemacht, aber es besteht das Gefühl, dass wir die Mission, die wir uns vorgenommen haben, nicht erfüllen“, fügte Stich hinzu. „Und selbst für mich persönlich ist das eine schwierige Sache.“
Mit Inkrafttreten der Entscheidung wird aus der ursprünglich geplanten 8-Tage-Mission eine 8-Monats-Mission für Wilmore und Williams.
SpaceX wird nun Ende September die Crew-9-Mission zur ISS für die NASA mit nur zwei Astronauten an Bord starten, wobei die verbleibenden zwei Plätze für Williams und Wilmores Rückkehr reserviert sind.
Die Entscheidung ist auch ein Schlag für Boeing, das 2014 einen NASA-Auftrag über 4,2 Milliarden US-Dollar für die Durchführung von mindestens sechs bemannten Flügen zur ISS für die NASA erhielt. Der erste unbemannte Testflug des Unternehmens im Jahr 2019 erreichte die Raumstation nicht, was das Unternehmen dazu zwang einen zweiten unbemannten Testflug im Jahr 2022 durchführen. Weitere Probleme verzögerten den aktuellen Crew-Testflug auf Juni 2024.
SpaceX erhielt 2014 einen eigenen Auftrag über 2,6 Milliarden US-Dollar und begann 2020 damit, NASA-Astronauten zur ISS zu fliegen. Die Crew-9-Mission von SpaceX wird der zehnte Crew-Flug des Unternehmens für die NASA sein.
„Raumfahrt ist riskant, selbst in ihrer sichersten und routinemäßigsten Form“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson am Samstag während des Briefings gegenüber Reportern. „Ein Testflug ist von Natur aus weder sicher noch Routine.“
Nelson sagte, er und andere Manager und Führungskräfte der Agentur hätten vor der Entscheidung am Samstag die Sicherheit im Blick gehabt, darunter auch die beiden tödlichen Space-Shuttle-Unfälle der Agentur, Challenger im Jahr 1986 und Columbia im Jahr 2003, bei denen insgesamt 14 Astronauten ums Leben kamen.
„Die Entscheidung, Butch und Suni an Bord der Internationalen Raumstation zu belassen und Boeings Starliner unbemannt nach Hause zu bringen, ist das Ergebnis unseres Engagements für Sicherheit: unser Kernwert und unser Nordstern“, fügte er hinzu.
Anmerkung des Herausgebers: Dies ist eine sich entwickelnde Geschichte und wird aktualisiert, sobald die Pressekonferenz der NASA abgeschlossen ist.f hier
