Der Nobelpreis für Chemie wurde heute an drei Wissenschaftler verliehen – zwei davon sind bedeutende Persönlichkeiten bei Google DeepMind – für ihre Arbeit rund um Proteine, die das Nobelpreiskomitee als „chemische Werkzeuge des Lebens“ bezeichnet.
Demis Hassabis, CEO von DeepMind, und John Jumper, leitender Forschungswissenschaftler bei DeepMind, erhielten die Auszeichnung für die Entwicklung des Open-Source-KI-Modells AlphaFold2 zur Berechnung der Struktur menschlicher Proteine. „Mit seiner Hilfe konnten sie die Struktur praktisch aller 200 Millionen Proteine vorhersagen, die Forscher identifiziert haben“, sagte das Nobelkomitee der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften in seiner Ankündigung.
David Baker, der sich den Preis mit Hassabis und Jumper teilt, wurde für „Computational Protein Design“ ausgezeichnet. Das Nobelkomitee stellte fest, dass Baker im Jahr 2003 erfolgreich ein neues Protein entwickelt hatte, das „wie kein anderes“ war, und seitdem in den letzten zwei Jahrzehnten neue Proteine für Pharmazeutika, Impfstoffe, Nanomaterialien und winzige Sensoren entwickelt hat.
„Eine der in diesem Jahr gewürdigten Entdeckungen betrifft die Konstruktion spektakulärer Proteine. Beim anderen geht es darum, einen 50 Jahre alten Traum zu erfüllen: Proteinstrukturen anhand ihrer Aminosäuresequenzen vorherzusagen“, sagte Heiner Linke, Vorsitzender des Nobelkomitees für Chemie. „Beide Entdeckungen eröffnen enorme Möglichkeiten.“
Zu den wissenschaftlichen Anwendungen von AlphaFold2 gehört es, Forschern dabei zu helfen, Antibiotikaresistenzen zu verstehen und plastikabbauende Enzyme zu entwickeln, so das Nobelkomitee. „Dank der diesjährigen Chemiepreisträger dauert die Arbeit, die früher Jahre gedauert hat, jetzt nur noch wenige Minuten“, sagte das Nobelkomitee auf X.
„Wenn es einen Nobelpreis für Informatik gäbe, wäre unsere Arbeit dafür eindeutig geeigneter“, sagte Hinton in einem Interview mit der New York Times nach der Preisverleihung. „Aber es gibt keinen.“ Als Hinton von der Times für seinen Kommentar gelobt wurde, fügte er hinzu, dass es sich „auch um einen Hinweis“ handele.
