Himmelsbeobachter, die Teleskope von führenden Anbietern gekauft haben, haben möglicherweise Anspruch auf eine Zahlung aus einer Sammelklage in Höhe von 32 Millionen US-Dollar.
Der Vergleich ist das Ergebnis einer langwierigen Rechtssaga, an der Teleskophersteller beteiligt waren, die von den chinesischen Familienunternehmen Synta Technologies und Ningbo Sunny kontrolliert werden, die den Behauptungen in verfügbaren Dokumenten zufolge aktiv an einer Monopolisierung und Aufteilung des US-amerikanischen Marktes für Amateurteleskope beteiligt waren, um Preise festzulegen und Druck auszuüben Konkurrenten ausstechen.
Zu den von der Sammelklage betroffenen Marken gehören die beliebten Teleskope Celestron, Meade, Olivon und Sky-Watcher, die seit Jahren eine tragende Säule des unverzichtbaren Werkzeugkastens für Amateurastronomen in den USA sind. Nutzer haben bis zum 20. Mai 2025 Zeit, Schadensersatz aus dem Vergleich einzufordern, der im November vom US-Bezirksgericht in San Jose genehmigt wurde.
Von der Vereinbarung abgedeckt sind Teleskope, die zwischen dem 1. Januar 2005 und dem 6. September 2023 gekauft wurden, einschließlich der von Suzhou Synta Optical Technology, Nantong Schmidt Opto-Electrical Technology, Synta Canada International Enterprises, Pacific Telescope Corp, SW Technology Corporation, Sunny Optical Technology und Sunny Optics, zusätzlich zu den oben genannten Marken.
Das mutmaßliche rechtswidrige Verhalten der in dieser Sammelklage angesprochenen Unternehmen wurde erstmals durch die Klage des inzwischen aufgelösten kalifornischen Teleskopherstellers Orion Technologies aus dem Jahr 2016 aufgedeckt.
In der Klage, die Orion schließlich im Jahr 2019 gewann, wurde dem in Taiwan ansässigen Teleskophersteller Synta Technology vorgeworfen, mit seinem Hauptkonkurrenten – dem in China ansässigen Unternehmen Ningbo Sunny – eine Verschwörung geplant zu haben, um den US-amerikanischen Markt für Amateurteleskope zu monopolisieren und Orion aus der Konkurrenz zu verdrängen.
In den Sammelklageunterlagen werden enge Verbindungen zwischen den Unternehmen beschrieben, die direkt oder indirekt vom Synta Technologies-Eigentümer David Shen und seiner Familie kontrolliert werden.
Den verfügbaren Dokumenten zufolge half Synta Technology Ningbo Sunny 2013 dabei, den beliebten US-Teleskophersteller Meade zu erwerben, nachdem das Unternehmen 2005 Amerikas beliebtesten Teleskophändler Celestron übernommen hatte. Die US-amerikanische Federal Trade Commission blockierte frühere Versuche von Celestron und anderen Teleskopherstellern, Meade zu übernehmen Aufgrund kartellrechtlicher Bedenken hätte die Behauptung, solche Fusionen hätten Monopolbedingungen auf dem Markt für Teleskope geschaffen. Ningbo Sunny gelang es jedoch, die Regeln zu umgehen, indem es seine Verbindungen zu Synta verschwieg.
Nach der Übernahme einigten sich Synta und Ningbo Sunny darauf, den Teleskopmarkt aufzuteilen und nicht miteinander zu konkurrieren, wobei Synta sich über Celestron auf den Markt für Amateurteleskope der höheren Preisklasse konzentrierte und Ningbo Sunny über Meade-Produkte auf den kostengünstigeren Markt abzielte, heißt es in den Dokumenten.
Mangels Konkurrenz hätten amerikanische Astronomie-Enthusiasten in den zwei Jahrzehnten, in denen die Verschwörer den Markt kontrollierten, Hunderte Millionen Dollar für überteuerte Produkte ausgegeben, heißt es in den Dokumenten.
In der Sammelklage, die online über die Website Telescopes Antitrust Litigation Indirect Purchaser Actions Settlement verfügbar ist, heißt es, dass „mehrere ehemalige Konkurrenten von Synta und Ningbo Sunny ihre Teleskopgeschäfte verkauft oder geschlossen haben“, da sie „nicht in der Lage waren, die erforderlichen Verkaufsmengen zu erzielen“. Margen.“
Das jüngste Opfer der Welle des Aussterbens der Teleskophersteller ist Orion, das trotz seiner erfolgreichen Klage gegen Synta und Ningbo im Juli 2024 abrupt seinen Betrieb einstellte. Auch die Marke Meade hatte nicht überlebt, da Orion sie 2021 von Ningbo Sunny gekauft hatte. Auch die Website von Olivon ist nicht mehr erreichbar.
Der Kartellverwalter von Telescopes und Celestron haben nicht auf die wiederholten E-Mails von Space.com geantwortet. Sky-Watcher, das von Synta Technologies hergestellte Teleskope verkauft, sagte, das Unternehmen bestreite weiterhin alle Behauptungen und bestreite jegliches Fehlverhalten.
Der Sprecher sagte jedoch, das Unternehmen wolle „das Thema hinter uns lassen“ und betrachte den Vergleich als eine Geschäftsentscheidung „im besten Interesse des Unternehmens, der Branche und unserer Kunden“.
Da die Parteien eine Einigung erzielt haben, wird das Gericht nicht darüber entscheiden, ob die mutmaßlichen Verschwörer gegen US-Kartellgesetze verstoßen haben. Im früheren Orion-Fall befand das US-Bezirksgericht im nördlichen Bezirk von Kalifornien jedoch, dass die chinesischen Unternehmen gegen den Sherman Act und den Clayton Act verstoßen, die wettbewerbswidrige Geschäftspraktiken verbieten. Der Richter verurteilte Ningbo Sunny zur Zahlung von 50,4 Millionen US-Dollar an Orion, während Synta sich mit nur 500.000 US-Dollar zufrieden gab, bevor der Fall vor die Jury ging.
Die Anhörung zur endgültigen Genehmigung der Sammelklage ist für Anfang April angesetzt, danach können die Sammelkläger Anspruch auf eine Entschädigung haben.
Der US-amerikanische Markt für Amateurteleskope hatte im Jahr 2023 einen Wert von rund 1,21 Milliarden US-Dollar und soll laut SkyQuest bis 2032 auf 1,37 Milliarden US-Dollar anwachsen.
