Ein neues Tool zeigt, wie stark sich die Luftqualität in Städten auf der ganzen Welt seit der industriellen Revolution verändert hat. Es erzeugt ein einzelnes Bild, bestehend aus Verschiedenfarbige Streifen repräsentieren die jährliche Umweltverschmutzung in jeder größeren Stadt.
Man sieht von Ort zu Ort starke Kontraste, die zeigen, wie viel Arbeit noch zu tun ist, um die Umweltverschmutzung zu beseitigen, und auch, wie gut sich diese Bemühungen auf lange Sicht auszahlen können. Die Luftverschmutzung ist in den wohlhabenden westlichen Ländern stark zurückgegangen, stellt jedoch an vielen Orten der Welt immer noch ein ernstes Gesundheitsrisiko dar.
„Diese Bilder machen das Unsichtbare sichtbar.“
„Luftverschmutzung wird oft als ‚unsichtbarer Killer‘ bezeichnet, aber diese Bilder machen das Unsichtbare sichtbar“, sagte Kirsty Pringle, eine Co-Direktorin des Projekts mit Sitz an der Universität Edinburgh, in einer Pressemitteilung.
Das Projekt war eine Zusammenarbeit zwischen der University of Leeds, der University of Edinburgh, der North Carolina State University und dem UK Met Office. Forscher nutzen Daten des britischen Met Office, um die durchschnittliche jährliche Konzentration der Feinstaubverschmutzung (PM2,5) abzuschätzen. Dabei werden Partikel mit einem Durchmesser von weniger als einem Dreißigstel der Breite eines menschlichen Haares berücksichtigt – klein genug, um möglicherweise in die Lunge und den Blutkreislauf zu gelangen. Diese Art von Verschmutzung – zu der Staub, Ruß und Rauch gehören können – entsteht durch Schornsteine, Auspuffrohre und zunehmend auch durch Waldbrände, die durch den Klimawandel verschlimmert werden.
Bild: airqualitystripes.info
Die Forscher erstellten farbige Streifen für die Hauptstädte jedes Landes sowie für einige andere Großstädte und die Heimatstädte ihrer Universitäten. Jedes Bild stellt Veränderungen der Luftverschmutzung von 1850 bis 2021 dar. Satelliten- und bodennahe Messwerte von PM2,5 liefern Daten für etwa die letzten zwei Jahrzehnte. Da dies vor dem Jahr 2000 weitgehend fehlte, verlassen sie sich auch auf Computermodellsimulationen, um einen Blick in die Vergangenheit zu werfen.
Die Farbe der Streifen reicht von Hellblau über Dunkelbraun bis hin zu Schwarz, um eine „extrem schlechte“ Luftqualität darzustellen. Die Wissenschaftler arbeiteten mit dem Künstler Ethan Brain zusammen, um eine Farbpalette zu entwickeln, die aus etwa 200 Bildern stammte, die bei der Google-Suche nach „Luftverschmutzung“ gesammelt wurden.
Das hellste Blau zeigt eine Luftqualität an, die unter der Empfehlung der Weltgesundheitsorganisation von weniger als 5 Mikrogramm Feinstaubverschmutzung pro Kubikmeter Luft (5 ug/m³) liegt. Sie können sehen, dass London und Los Angeles in den letzten Jahren nach jahrzehntelangen Bemühungen, die Umweltverschmutzung durch Industrie und Verkehr einzudämmen, beginnen, sich diesem Niveau anzunähern. In den USA begann die Schadstoffbelastung nach der Verabschiedung des bahnbrechenden Clean Air Act im Jahr 1970 zu sinken.
Die Luftqualität kann jedoch von Stadtteil zu Stadtteil sehr unterschiedlich sein, da farbige Gemeinschaften in den USA häufig einer unverhältnismäßig hohen Luftverschmutzung durch nahegelegene Autobahnen und Industrieanlagen ausgesetzt sind.
Bild: airqualitystripes.info
Die bedauerliche Realität ist, dass 99 Prozent der Weltbevölkerung an Orten leben, deren Luftqualität schlechter ist als die PM2,5-Richtlinie der Weltgesundheitsorganisation. Städte in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen in Teilen Südasiens und Afrikas sind laut den Forschern von Air Quality Stripes besonders stark betroffen. Beispielsweise ist die Luftqualität in Delhi (Indien) und Abuja (Nigeria) seit den 1970er Jahren auf „extrem schlecht“ bzw. „sehr schlecht“ gestiegen.
Bild: airqualitystripes.info
Auf der Air Quality Stripes-Website finden Sie Visualisierungen für jede Stadt. Die Bilder ähneln klimaerwärmenden Streifen, die zu einer beliebten Methode geworden sind, um den Temperaturanstieg infolge der Treibhausgasemissionen fossiler Brennstoffe darzustellen.
Glücklicherweise könnten Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels in diesem Jahrzehnt auch die Luftqualität verbessern. Mindestens 118 Länder haben sich letztes Jahr auf dem jährlichen Klimagipfel der Vereinten Nationen dazu verpflichtet, die weltweite Kapazität an erneuerbaren Energien bis 2030 zu verdreifachen. Um den Klimawandel zu stoppen, darf der Übergang zu erneuerbaren Energien kein Land zurücklassen. Aktivisten auf der ganzen Welt fordern wohlhabende Nationen und die Wall Street auf, die Finanzierung neuer Projekte für fossile Brennstoffe einzustellen und Schulden zu erlassen, die es weniger wohlhabenden Ländern erschweren, in saubere Energie zu investieren.
Bild: airqualitystripes.info
Schließlich gibt es noch Hoffnung in Streifen in der Farbe des blauen Himmels.
„Die Bilder zeigen, dass es möglich ist, die Luftverschmutzung zu reduzieren; Die Luft in vielen Städten Europas ist heute viel sauberer als vor 100 Jahren, und das verbessert unsere Gesundheit. Wir hoffen wirklich, dass weltweit ähnliche Verbesserungen erreicht werden können“, sagte Pringle.
