Indien strebt den Start seiner Chandrayaan-4-Mondproben-Rückgabemission im Jahr 2028 an, gefolgt von einem unbemannten Lander und einem Rover in Zusammenarbeit mit Japan.
S. Somanath, der Vorsitzende der Indian Space Research Organization (ISRO), diskutierte letzte Woche bei einem eingeladenen Vortrag in Neu-Delhi die bevorstehenden Missionen.
Chandrayaan-4, dessen Ziel es ist, etwa 6,6 Pfund (3 Kilogramm) Mondproben aus einem wassereisreichen Gebiet in der Nähe des Südpols des Mondes zu sammeln und sie zur Erde zu transportieren, ist eine von mehreren Flaggschiff-Missionen, die kürzlich von der indischen Regierung genehmigt wurden seine Raumfahrtwirtschaft ankurbeln. Für die Rückkehr des Landes zum Mond wurden 21 Milliarden Rupien bereitgestellt (etwa 250 Millionen US-Dollar zu aktuellen Wechselkursen).
„Natürlich haben es Amerikaner und Russen schon vor langer Zeit getan, aber es ist auch heute noch eine große Herausforderung – und es ist sehr teuer“, sagte Somanath. „Wir prüfen, wie wir kostengünstig eine Mission zum Mond und zurück durchführen können.“
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Die Architektur der Mission umfasst fünf Raumfahrzeugmodule, die zwei Starts mit der leistungsstärksten Rakete von ISRO, der LVM-3, erfordern. Der erste Start wird ein Landegerät und ein Probensammel-Steigfahrzeug befördern, während der zweite ein Transfermodul und ein Wiedereintrittsmodul fliegen wird, die in der Mondumlaufbahn geparkt bleiben. Gemäß dem Missionsplan wird das Steigschiff mit den gesammelten Proben von der Mondoberfläche starten und die wertvolle Fracht zum Wiedereintrittsmodul transportieren, das dann zur sicheren Landung zurück zur Erde fliegt.
Um das Andocken zweier Raumschiffe im Orbit zu üben – einer der anspruchsvollsten Aspekte der Chandrayaan-4-Mission – wird ISRO später in diesem Jahr oder Anfang 2025 ein 14 Millionen US-Dollar teures Weltraum-Andockexperiment (SPADEX) starten, berichtete der Deccan Herald.
Zu den weiteren selbst entwickelten Technologien, die für die Mondmission entwickelt werden, gehören ein Roboterarm, der von der Mondoberfläche schöpft, und ein Bohrmechanismus, um Proben einige Meter unter der Oberfläche zu sammeln, sagte ISRO zuvor.
Die Landeregion muss noch offiziell bekannt gegeben werden. Früheren Berichten zufolge würde die Mission darauf abzielen, in der Nähe des Shiv Shakti Point in der Nähe des Südpols des Mondes zu landen, dem Landeplatz der derzeit ruhenden Raumsonde Chandrayaan-3.
Der offensichtliche Reichtum an Wassereis am Südpol des Mondes macht ihn für Raumfahrtnationen von großem Interesse, da Wissenschaftler vermuten, dass das Eis zur Lebenserhaltung und als Raketentreibstoff abgebaut werden kann. Anfang dieser Woche hat die NASA neun mögliche Landeplätze in der Nähe des Mondsüdpols für ihre erste bemannte Mondlandung, Artemis 3, in die engere Wahl gezogen. Auch China hat bevorstehende Missionen, die auf den Südpol abzielen, und will noch vor Jahresende Astronauten auf den Mond bringen Jahrzehnt.
Auf Chandrayaan-4 wird Chandrayaan-5 folgen, was eine gemeinsame Anstrengung mit Japan sein wird, sagte Somanath letzte Woche, als er bei der jährlichen Gedenkvorlesung zu Ehren von Sardar Vallabhbhai Patel sprach – Indiens erstem Minister für Information und Rundfunk, der eine entscheidende Rolle dabei spielte die politische Vereinigung des Landes nach der Unabhängigkeit im Jahr 1947.
Für die Chandrayaan-5-Mission – auch bekannt als Lunar Polar Exploration Project oder LUPEX – wird die japanische Raumfahrtagentur JAXA einen 770 Pfund (350 kg) schweren Rover beisteuern, der mehr als ein Dutzend Mal schwerer sein wird als der 60 Pfund ( 27 kg) Pragyan, der auf Chandrayaan-3 geflogen ist, sagte Somanath.
Diese Bemühungen sind Teil der Bemühungen Indiens, bis 2040 Astronauten auf dem Mond zu landen und vor 2050 eine Mondbasis zu errichten.
„Wir freuen uns alle darauf, diese komplexe Mission (Chandrayaan-4) zu entwerfen und zu entwickeln und sie bis 2028 umzusetzen“, sagte Somanath.
