Indien hat seinen ersten Versuch, zwei Raumschiffe in der Erdumlaufbahn anzudocken, verschoben, um mehr Zeit für Tests zu haben, während sich das Land auf wichtige Technologietests für seine zukünftigen Ambitionen im Weltraum vorbereitet.
Das Space Docking Experiment (SpaDeX) der indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO) sollte am späten Montagabend, dem 6. Januar (7. Januar, India Standard Time), nach ihrem erfolgreichen Start zwei kleine Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn miteinander verbinden eine PSLV-Rakete am 30. Dezember. Der Test wird ISROs allererster Test eines selbst entwickelten automatisierten Weltraum-Andocksystems sein.
„Das für den 7. geplante Andocken von SpaDeX wurde nun auf den 9. verschoben“, schrieben ISRO-Beamte am Montag in einem Missions-Update auf der Social-Media-Site X. „Der Andockvorgang erfordert eine weitere Validierung durch Bodensimulationen auf der Grundlage eines heute identifizierten Abbruchszenarios.“
Die SpaDeX-Mission von ISRO soll die automatisierte Rendezvous- und Docking-Technologie für den Einsatz bei zukünftigen Missionen zum Mond und in den erdnahen Weltraum durch robotische und bemannte Raumschiffe testen.
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Die Mission „markiert Indiens Eintritt in die exklusive Liga der Nationen, die in der Lage sind, das Andocken im Weltraum zu meistern“, sagte Jitendra Singh, Indiens Staatsminister für Wissenschaft und Technologie, in einer Erklärung vor dem Start. Die Vereinigten Staaten, Russland und China haben Andocktechnologien für bemannte Raumfahrzeuge entwickelt, ebenso wie Japan und die Europäische Weltraumorganisation, die beide unbemannte Frachtschiffe für den Besuch der Internationalen Raumstation entwickelt haben. (Japans HTV-Frachtschiffe wurden von einem Roboterarm erfasst, um sich mit der Station zu verbinden, während Europas ATV-Schiffe selbst andocken konnten.)
Ziel der ISRO ist der Bau der Bharatiya Antariksha Station, einer bemannten Raumstation, die den Mond umkreist, bis 2040. Die Docking-Technologie wird sowohl in der Montagephase der Station als auch im bemannten Betrieb von entscheidender Bedeutung sein. Indien plant außerdem, bis 2028 Chandrayaan-4 zu starten, eine Probenrückführungsmission zum Südpol des Mondes. Diese Mission erfordert das Andocken einer Probenkapsel an ein Rückkehrraumschiff für die Rückreise zur Erde.
Während der SpaDeX-Mission nähert sich ein Chaser-Satellit einem Target-Satelliten und dockt an ihn an, während beide etwa 290 Meilen (470 Kilometer) über der Erde fliegen. Jeder SpaDeX-Satellit wiegt etwa 485 Pfund (220 Kilogramm).
Zusätzlich zu den beiden SpaDeX-Satelliten startete ISRO auch eine separate Reihe von 24 Experimenten auf einer POEM-4-Plattform, die an der Oberstufe der PSLV-Rakete der Mission angebracht war. Zu diesen Experimenten gehörten mehrere neuartige Demonstrationen, darunter Indiens erster kriechender Roboterarm (ähnlich dem Canadarm2 auf der ISS), ein anderer Roboterarm zum Auffangen von Weltraummüll und andere technische Nutzlasten.
