„Vielleicht haben wir Hinweise auf Luft auf dieser Welt gefunden.“
Iceball-Heim
Anhand von Daten des James-Webb-Weltraumteleskops haben Forscher festgestellt, dass es sich bei einem Exoplaneten namens LHS 1140 b um eine Eiswasserwelt handeln könnte, die möglicherweise eine erdähnliche Atmosphäre beherbergen und sogar Leben beherbergen könnte.
Der Planet, von dem früher angenommen wurde, dass er ein Mini-Neptun ist, also ein Gaszwerg, der Neptun ähnelt und eine dichte Atmosphäre aus Wasserstoff- und Heliumgas hat, befindet sich nur 48 Lichtjahre von der Erde entfernt und umkreist seinen roten Zwergstern Wohnzone des Systems. Das bedeutet, dass er genug Strahlung vom Stern erhält, um technisch gesehen die Existenz von flüssigem Wasser zu ermöglichen.
Aktuelle Daten des JWST deuten jedoch darauf hin, dass es sich bei LHS 1140 b stattdessen um eine felsige oder eisige, wasserreiche „Supererde“ handelt, was sie zu einem noch besseren Kandidaten für die Suche nach außerirdischem Leben macht als zunächst angenommen.
„Dies ist das erste Mal, dass wir einen Hinweis auf eine Atmosphäre auf einem felsigen oder eisreichen Exoplaneten in der bewohnbaren Zone gesehen haben“, sagte NASA Sagan Fellow Ryan MacDonald, Mitautor eines Artikels, der zur Veröffentlichung in The Astrophysical Journal Letters angenommen wurde, in einer Erklärung . „Die Erkennung von Atmosphären auf kleinen, felsigen Welten ist ein Hauptziel von JWST, aber diese Signale sind viel schwerer zu erkennen als bei Atmosphären von Riesenplaneten.“
„LHS 1140 b ist einer der besten kleinen Exoplaneten in der bewohnbaren Zone, der in der Lage ist, eine dichte Atmosphäre zu tragen, und wir hätten möglicherweise Hinweise auf Luft auf dieser Welt gefunden“, fügte er hinzu.
Ozean Bullseye
Der potenziell bewohnbare Exoplanet, der erstmals 2017 entdeckt wurde und mehr als die sechsfache Masse der Erde hat, hat aufgrund seiner Nähe zum Sonnensystem bereits Wissenschaftler fasziniert. Die neuesten Erkenntnisse erhöhen die Aufregung nur noch.
„Von allen derzeit bekannten gemäßigten Exoplaneten könnte LHS 1140 b unsere beste Wahl sein, um eines Tages indirekt flüssiges Wasser auf der Oberfläche einer fremden Welt jenseits unseres Sonnensystems zu bestätigen“, sagte der Hauptautor und Doktorand der Université de Montréal, Charles Cadieux, in einem Artikel Stellungnahme. „Dies wäre ein wichtiger Meilenstein bei der Suche nach potenziell bewohnbaren Exoplaneten.“
Es ist noch zu früh, um zu dem Schluss zu kommen, ob es sich bei LHS 1140 b um eine Supererde handelt, die ähnlich wie unsere eigene Atmosphäre in Stickstoff gehüllt ist. Beobachtungen deuten jedoch darauf hin, dass zwischen zehn und 20 Prozent seiner Masse aus Wasser bestehen könnten, was bedeutet, dass es sich entweder um einen riesigen Schneeball oder einen Eisklumpen mit einem Ozean unter der Oberfläche handeln könnte.
Die Analyse der Forscher deutet auch darauf hin, dass seine Atmosphäre stickstoffreich sein könnte, was eine solche Hypothese stützt. Wäre das der Fall, hätte der Exoplanet auf seiner Oberfläche einen 2.485 Meilen breiten Ozean mit einer Temperatur von milden 20 Grad Celsius.
„Dies ist unser erster verlockender Blick auf die Atmosphäre einer Supererde in der bewohnbaren Zone“, sagte MacDonald. „Obwohl wir weitere JWST-Beobachtungen benötigen, um die stickstoffreiche Atmosphäre zu bestätigen und nach anderen Gasen zu suchen, ist dies ein sehr vielversprechender Anfang.“
Mehr zu Supererden: Astronomen entdecken einen potenziell bewohnbaren Planeten
