Japan hat seine SLIM-Mondmission für ein Ende erklärt, nachdem es seit April keinen Kontakt mehr mit dem Lander hatte.
Die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) startete am 7. September 2023 den Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) mit einer H-IIA-Rakete vom Tanegashima Space Center. Der winzige Lander landete erfolgreich, wenn auch schief, auf dem Rand des Shioli-Kraters am 19. Januar dieses Jahres. Der 200 Kilogramm schwere, solarbetriebene Lander war für den Betrieb an einem einzigen Mondtag auf der Oberfläche konzipiert und sorgte für eine große Überraschung, indem er drei separate, eiskalte Mondnächte überlebte.
Mit anderen Worten: SLIM startete im Februar, März und sogar April und meldete sich bei den Bodenteams auf der Erde – jetzt ist laut JAXA das Spiel jedoch vorbei.
JAXA gab am 26. August eine Erklärung heraus, in der sie mitteilte, dass die Agentur am 23. August „den Betrieb abgeschlossen“ habe, nachdem „während der Betriebszeiträume von Mai bis Juli keine Kommunikation mit dem Raumschiff hergestellt werden konnte“.
Verwandt: Endlich wissen wir, warum die Mondlandefähre Peregrine versagt hat
Das Raumschiff hatte Ende April zum letzten Mal Kontakt mit der Erde, das Missionsteam hatte jedoch weiterhin monatlich versucht, ein Signal von SLIM zu empfangen.
Der SLIM-Lander hat sein Hauptziel erreicht, obwohl er auf der Seite landete. „Die Landepräzision wurde mit einem Positionsfehler von etwa 10 Metern (32,8 Fuß) vom Zielpunkt bewertet, was die weltweit erste erfolgreiche Punktlandung bestätigt.“ die JAXA-Anweisung lesen.
Das Raumschiff mit dem Spitznamen „Moon Sniper“ war auch bei sekundären Zielen erfolgreich, indem es mit seiner Multiband-Kamera (MBC) Spektralbeobachtungen in 10 Wellenlängenbändern auf 10 Felsen durchführte und damit die Erwartungen übertraf, abgesehen von seinem überraschenden Wiederaufleben nach seinem ersten Tag auf dem Mond.
Als weiterer Bonus gelang es dem Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA, den Retroreflektor von SLIM beim Überflug über den Landeplatz der Mission anzupingen.
„Wir danken allen an der Entwicklung und dem Betrieb von SLIM beteiligten Parteien für ihre Zusammenarbeit und Unterstützung sowie allen, die die Mission unterstützt haben“, heißt es abschließend in der Erklärung.
Japan arbeitet außerdem mit Indien an einer Mondlandemission am Südpol, die noch in diesem Jahrzehnt starten könnte.
