Mit dem Chandra Observatorium der NASA und dem xmm-Newton-Raumschiff Europas haben Astronomen möglicherweise einen 45-jährigen Kaltfall gelöst. Das Team von kosmischen Morddetektiven stellte fest, dass ein seltsames Röntgensignal der sterbende Schrei eines Planeten ist, der von einer superdensiven Sternleiche zerstört wurde, die als weißer Zwerg bezeichnet wird.
Das Signal, das aus dem Herzen des Helix-Nebel stammt, wurde 1980 erstmals durch Röntgen-Teleskope nachgewiesen. Dieser Planetary Nebel ist die Überreste eines Sterns, das der Sonne ähnelt, die den größten Teil seiner Masse am Ende seines Lebens verschüttete.
Das Signal war ein Puzzle, da weiße Zwerge wie das im Herzen des Helix-Nebel, der als WD 2226-210 bezeichnet wird, normalerweise keine starken Röntgensignale geben.
“Wir glauben, dass dieses Röntgensignal aus Planetenabfällen stammen könnte, die auf den weißen Zwerg gezogen wurden, als der Todesstoß von einem Planeten, der vom weißen Zwerg in der Helix-Nebel zerstört wurde”, sagte Teamleiterin Sandino Estrada-Dorado der nationalen autonomen Universität von Mexiko in einer Erklärung. “Wir hätten vielleicht endlich die Ursache eines Geheimnisses gefunden, das über 40 Jahre gedauert hat.”
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Ein kosmischer Tatort
Noch vor dieser Forschung hat es möglicherweise Zeuge des planetarischen Mordes gewesen, der vom weißen Zwerg WD 2226-210 begangen wurde. Die Astronomen hatten bereits vermutet, dass ein Neptungröße den destruktiven Totenstern so genau umkreist, dass sein Jahr nur drei Erdentage dauert.
Diese neue Forschung legt nahe, dass dieser Planet einst ein Geschwister in Jupitergröße hatte, das noch näher am weißen Zwerg umkreist. Dieser zum Scheitern verurteilte Planet hat möglicherweise viel weiter von WD 2226-210 entfernt und wanderte infolge der Gravitationswechselwirkungen mit anderen Planeten in diesem System allmählich nach innen in den toten Stern.
Sobald diese wandernde Welt nahe genug am weißen Zwerg war, hätte die immense Schwerkraft des toten Sterns sie auseinander gerissen.
“Das mysteriöse Signal, das wir gesehen haben, könnte durch die Trümmer des zerbrochenen Planeten auf die Oberfläche des weißen Zwerges verursacht werden und auf Röntgenstrahlen hitzt werden”, sagte Martin Guerrero, ein Forscher am Institut für Astrophysik von Andalusien, Spanien, sagte. “Wenn dies bestätigt würde, wäre dies der erste Fall eines Planeten, der vom Zentralstern in einem Planetennebel zerstört wird.”
Unter Verwendung von von Rosat (The Roentgen Satellite), Chandra und XMM-Newton gesammelten Daten stellte das Team fest, dass das 1980 aus dem Helix-Nebel erstmals entdeckte X-Say-Signal in der Helligkeit zwischen 1992, 1999 und 2002 ungefähr konstant blieb.
Was die Wissenschaftler jedoch auch entdeckten, war eine subtile und regelmäßige Änderung des Röntgensignals etwa alle drei Stunden. Dies diente als “rauchende Waffe” -Ed Beweise für die Trümmer eines Planeten, der extrem in der Nähe von WD 2226-210 war.
Das Team beseitigte dann die Möglichkeit, dass das Röntgensignal möglicherweise von einem kleinen Begleitstern stammt, der eher vom weißen Zwerg als von einem Planeten zerstört wurde.
Sie argumentierten, dass ein kleiner Stern zwar in der Größe von Jupiter liegen könnte, aber viel mehr Masse hätte, was es ihm ermöglicht hätte, der vollständigen Zerstörung durch den weißen Zwerg zu widerstehen.
Das Röntgensignal von WD 2226-210 ähnelt den Röntgenemissionen zweier anderer weißer Zwerge, die nicht in Kokons aus Schuppen-Sternmaterial sitzen und als Planetary Nebel bezeichnet (ein irreführender Name, da diese Nebel normalerweise keine Planeten umfassen).
Einer dieser weißen Zwerge wird vermutlich von einem planetarischen Begleiter entziffern und zerstört es, wenn auch langsamer als WD 2226-210 seine planetarische Mahlzeit. Dies bedeutet, dass dieser Planet noch nicht vollständig zerstört wurde. Der andere weiße Zwerg mit einem ähnlichen Röntgenprofil wie WD 2226-210 scheint sich an den Überresten eines bereits ausgelösten Planeten zu befassen.
Somit könnten diese drei weißen Zwerge, die sich von Planeten ernähren, eine neue Klasse von Änderungs- oder “variablen” Sternen darstellen.
“Es ist wichtig, mehr von diesen Systemen zu finden, weil sie uns über das Überleben oder die Zerstörung von Planeten um Stars wie The Sun beim Alter beibringen können”, sagte Teammitglied und Forscherin von Teammitgliedern, Jesús Toala.
Die Forschung des Teams wird als preeer-überprüfter Papier über die Forschungsrepository-Website Arxiv veröffentlicht.
